人们面临交替关系

天下没有免费的午餐，做出决策要求我们在一个目标和另一个目标之间有所取舍。
社会有各种不同的交替关系：

• 把更多的钱用于国防，那用于提高生活水平的钱就少。
• 要求企业减少污染，则生产成本会提高。
• 财富的划分，如果采取平均分配，其实总蛋糕变小了。因为减少了对辛勤工作的激励，人们工作少了，蛋糕也就小了。

某样东西的成本是指为了得到它而放弃的东西

面临交替关系，做出决策就需要比较可供选择的行动方案的成本和收益。
在计算成本的时候，还要考虑机会成本，一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。比如那些上大学年龄的运动员如果退学而从事职业运动就能赚
几百万美元，他们深深认识到，他们上大学的机会成本极高。

理性人考虑边际量

生活中的许多决策涉及到对现有行动计划进行微小的增量调整。经济学家把这些调
整称为边际变动。在许多情况下，人们可以通过考虑边际量来作出最优决策。
考虑一个航空公司决定对等退票的乘客收取多高的价格。假设一架 200 个座位的飞机横越国内飞行一次，航空公司的成本是 10万美元。在这种情况下，每个座位的平均成本是 10 万美元除以 200， 即 500 美元。 有人会得出结论：航空公司的票价决不应该低于 500美元。
但航空公司可以通过考虑边际量而增加利润。假设一架飞机即将起飞时仍有 10 个
空位。在登机口等退票的乘客愿意支付 300 美元买一张票。航空公司应该卖给他票吗？
当然应该。如果飞机有空位，多增加一位乘客的成本是微乎其微的。虽然一位乘客飞行
的平均成本是 500 美元，但边际成本仅仅是这位额外的乘客将消费的一包花生米和一罐
汽水的成本而已。只要等退票的乘客所支付的钱大于边际成本，卖给他机票就是有利可
图的。

人们会对激励作出反应

在分析任何一种政策时，不仅应该考虑直接影响，而且还应该考虑激励发生作用的间接影响。如果政策改变了激励，它就将使人们改变自己的行为。

贸易能使每个人状况更好

贸易使各国可以专门从事自己最擅长活动，并享有很多的各种各样物品与劳务。

市场通常是组织经济活动的一种好方法

在一个市场经济中， 中央计划者的决策被千百万企业和家庭的决策所取代。企业决定雇佣谁和生产什么。家庭决定为哪家企业工作，以及用自己的收入买什么。这些企业和家庭在市场上相互交易，价格和个人利益引导着他们的决策。

政府有时可以改善市场结果

政府干预经济的原因有两类：促进效率和促进平等。这就是说，大多数政策的目标不是把经济蛋糕做大，就是改变蛋糕的分割。

一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力

用什么来解释各国和不同时期中生活水平的巨大差别呢？答案之简单出人意料之外。几乎所有生活水平的变动都可以归因于各国生产率的差别——这就是一个工人一小时所生产的物品与劳务量的差别。

当政府发行了过多货币时，物价上升

什么引起了通货膨胀？在大多数严重或持续的通货膨胀情况下，罪魁祸首结果总是相同的——货币量的增长。当一个政府创造了大量本国货币时，货币的价值下降了。

社会面临通货膨胀与失业之间的短期交替关系

通货膨胀与失业之间存在短期交替关系。根据普遍的解释，这种交替关系的产生是由于某些价格调整缓慢。例如，假定政府减少了经济中的货币量。在长期中， 这种政策变动的惟一后果是物价总水平将下降。但并不是所有的价格都将立即作出调整。在所有企业都印发新目录，所有工会都作出工资让步，以及所有餐馆都印了新菜单之前需要几年时间。这就是说，可以认为价格在短期中是粘性的。
由于价格是粘性的，各种政府政策都具有不同于长期效应的短期效应。例如，当政府减少货币量时，它就减少了人们支出的数量。较低的支出与居高不下的价格结合在一起就减少了企业销售的物品与劳务量。销售量减少又引起企业解雇工人。因此，对价格的变动作出完全的调整之前，货币量减少就暂时增加了失业。