生活中常提到“吹牛”或“吹牛皮”的说法。意思是不顾事实地胡乱夸大或吹嘘自己。为什么我们把夸口说大话说成“吹牛皮”，而不是“吹羊皮”、“吹猪皮”呢？
牛皮厚而坚韧，人们最初用它来做鼓面的材料。敲击起来，发出咚咚的声响，非常有震撼力。在古代“击鼓”是进军的命令，鼓点象征着催人奋进的力量。在一些节日或民间习俗中，敲锣打鼓以示喜庆。牛皮制成的乐器一般是用来敲打的，与“吹奏”根本扯不上关系。那为何又有“吹牛皮”一词？
这要从“吹猪皮”和“吹羊皮”说起。“吹猪皮”是屠夫的一项技术活。杀猪时，为了便于拔毛和切割，屠夫首先在猪后蹄处划开一个小口，用钢钎捅开一个气道，然后用嘴对着小口吹气，还边吹边拍打，以使猪全身膨胀起来。“吹羊皮”则和羊皮筏子有关。古时黄河上游，水流湍急，木船经常损毁。于是人们想出利用羊皮弹性制造皮筏子，在杀羊后留下一张完整的羊皮，晒干后吹上气使它鼓起来，然后将多个羊皮纵横排列相连，上面再缚上木板，人们就可以漂流了。
猪皮和羊皮虽然可以吹，但也要求所吹之人身体健壮、肺活量高。牛由于体形更为巨大，皮又很厚，一个成年人是很难把“牛皮”吹起来的。所以如果有人说他能“吹牛皮”，多半言不符实。后来就用“吹牛”或“吹牛皮”来形容那些言过其实，喜欢夸口说大话的人。
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