“生子，你他妈把你爹我的鞋整哪儿去了！”一个满脸怒气，紧裹破袄的老头子倚着墙边冲院儿里喊道，见半天没人回应，又狠狠拍了下桌子，啐骂半天。
“诶……师父！您……您别急……”只见一个十一、二岁的小小子打院门外紧跑进来，他瘦弱些，也小的很，一身的衣服倒算干净。对襟褂袄，短布小裤和一双新买的布鞋，看得出他爱惜的很，外面暴土尘扬的，也没沾染在这双鞋上。
“我问你，我的鞋呢！昨晚上叫你刷了，晾在窗台子上，这大早上起来怎么没了！”老头子看了他一眼，扭头说道。
“诶，师父，我看您那双鞋油泥太多，破了好几个洞，前院李婶都不愿意给您缝了，我昨晚上要给您刷来着，手没注意给撕扯了……”小孩诺诺连声道，眼神暗藏惊喜眺着老头子。
“啊，那那……笨死了，今个还出工呢，也没鞋穿了啊”老头子为难地说着。
“哈哈，师父，您别急，我给您买了一双新鞋，您看看合不合脚?”小孩跑到院里拿来一双新布鞋。老头子惊诧了一会儿，转脸骂道“不过了！花这个钱，得得得，滚回去收拾东西，把鞋钱挣回来！”
“诶，师父！”小孩满脸欣喜地跑到院角的杂货屋，拿工具去了。老头子提上了鞋，扭了扭脚，眼角露出一丝欣慰。
“跟你说啊，今个活儿多，纸坊里肯定挤，占不着一个好缸，我可不饶你啊！”老头子说着脚步快的多了，小孩随着他出了院门，转过胡同，来到了大街上。
街上头人初见多些，多是小商贩出摊了，油盐铺子张了门板，主顾就络绎不绝的，可把伙计忙坏了。酒馆饭店也才洒扫庭除，小二忙着跑堂接待客人，连带着帮忙拴马，喂草料，不得个闲。这条街上穷人不少，整天见他们挨老张家当铺栏柜底下哎呦叫唤，以为张老员外心善能赏个钱儿什么的。
他们哪知道，赏钱那三五天连着给，还不是让过路的官老爷看看样子，人刚出了县，这边的赏钱就停了，连熬的那两盆粥也端回家去了。还以为是赏给府里下人了，后来打听都倒给夫人养的小猫喝了。
生子跟着师父穿过两条街，来到一家纸坊。纸坊就是制作写字作画的白纸的地儿，这家纸坊掌柜李沛是个十足的生意人，他本来是个大户人家的公子，不幸家道中落了，老爷子留下三处宅子就撒手人寰了。家里哥儿四个，照理说不够分，得再商量怎么分割才对，他上面的三个哥哥各自为己，就这么把三处宅子昧下了。
等丧葬完了，他再来要自己那份儿，家家吃闭门羹。他那年刚满二十，哪斗得过几个哥哥，可是呢，哥儿四个里头还就他识文断字，有些学问。善于摹别人笔迹，于是就模仿他父亲的笔迹写了一封假遗嘱，直接奔汝南，投递到他父亲生前故交老贾家门下。
贾员外和他父亲生前有过往来，做过几笔生意，不过他父亲湎于酒色，挥金似土，家里破败以后，找贾员外借过不少钱。贾员外一直想去讨债，不过没多长时间听说他父亲病入膏肓，就没好意思上门。
现如今听说他父亲病逝，也就不提这回事了。见李沛上门，贾员外不太高兴，不过李沛一进府门，三步一跪，五步一磕头，面带委屈。来到正堂外，连跪带爬，高呼贾伯父万安，贾员外不知所措，降阶搀扶。只见李沛涕泗横流，嘴角抽歪，写满了委屈。
贾员外又想起以前和他父亲饮酒谈天的日子，也有些动容，让李沛同入正堂，坐下慢慢诉屈。李沛呈上那封遗嘱，言辞恳切，诉说和贾员外当年岁月，又叙命小子李沛将自己身后所剩的三处宅院皆变卖为银，亲奉贾员外手中。
贾员外展信落泪，李沛又跪伏在地，抱住贾员外的腿痛哭不已。贾员外紧扶起他，好言安慰。李沛抽泣说先父病重时总言要我按遗嘱行事，先父辞世，家兄三人霸占宅院，还欲撕此遗嘱，被小侄偷匿起来。今见伯父，不敢有私，俱以实相告。恨我不能遵父遗命，不若追随父于九泉之下，以全孝道！
说着李沛就往外跑，贾员外急命左右拉住，好言安慰，留住家中。思虑半宿，早起手执李沛，带了四五十个家丁院工去要宅院。到那儿不由分说，把李家哥儿三个乱棍打出来。哥儿三个去官府告状，贾员外拿出遗嘱并李先人过去书稿、商契比对，笔迹一般无二。
哥儿三个再说什么，县官均按搅闹公堂判处，各打二十大板，扔出县衙去了。贾员外要来宅院，把三宅房契都交给了李沛，并给了他一大笔钱，李沛聪明伶俐，各处做生意发家，最后来到本昌开设纸坊，赚了不少钱。
不过，今天李沛大掌柜的可犯了难，怎么呢?原来城里出了个叫彭合的书生，无非一个手无缚鸡之力的酸儒。不知怎么的，叫太史司衙门召去，衙厅以内舞文弄墨，郡守和太史令大加赞赏，要带往京城面圣。这不，人家隔着门缝吹喇叭－名声在外了，临行前要留留墨，城里的不论名流富贾，还是买卖店铺，官吏军民人等都争向买纸求墨宝。
一时间本昌的纸供不应求，古时有左思留赋，使洛阳纸贵。及今彭合舞墨，本昌纸也不便宜了。对于纸坊来说，这本应该是好事，最开始李掌柜也欣喜若狂，可一听订量，吓得差点跌一跟头。
光城里要三千张纸，而且工期仅限三天。李掌柜紧忙打开库房查验，不过五百余张纸，上等些的仅一百三十多张。李掌柜急忙报到县衙，诉说困难，没想到县官拨下十多个衙役到纸坊，监督协助造纸，不许上诉。怎么办？广召纸坊所有老师傅加班加点，又遣人到邻旁几个县加价购买，日夜不停，造！
生子随师父进了门就感觉气氛不对，每个人脸上写满了疲惫，纸坊打料大厅，数十盘石碾横次排列，每个碾边站三个人，都手持木棒，随着碾出纸浆，节奏击打。看着一个个汉子袒胸露背，头上的汗噼啪直掉，脚下的土地都好像跟着燥热，催逼着你快点儿，再快点儿！
原来昨晚上这帮人就来加班了，因为生子的师父年岁大了，也就让他歇着没叫他。老头子也姓李，没个大号，幼名虎子，纸坊的人都喊一声老李，他是这个纸坊的元老了。自从李掌柜居家迁到本昌，开了这个纸坊，老李就在这儿出工，有个十多年了。
老李见这般情景，迅疾扇了自己个嘴巴子。生子吓了一跳，周围人有看见的投以或关怀或疑惑的目光，没人说话。没看见的自然闷头苦干，多有累晕过去的。生子的小手握住师父的大手，说“师父，都怪生子误事，该打！”
说着小家伙扭回胳膊，奔自己的脸上扇来。突然被一只有力的大手攥住，老李吼道“你个小屁孩，有个什么错！去，干活去！”
生子有些想哭，但又不敢。径直奔一台石碾跑去，那儿正好还有一个空位儿，他和两个工友打过招呼，抓起台儿后的大棒，重的很！他的两只小手抓着都有些打晃，他稳定重心，施展师父平日训练他的马步，气沉丹田，下盘踞地。
眼观鼻，鼻观口，口问心，挪动步子向前，挥动大棒往从石碾中流出的纸浆上打去，可他毕竟是个孩子，使的都是蛮劲，打料的技巧他不会，棒子猛砸到石碾上，反劲儿回崩，棒子脱手而去。
生子的手震的又疼又肿，又木又痒，别提多难受了。那两个小师傅相视一笑，叫生子去找师父吧，等学好了再来干，要不然都不够添乱的。生子偏不听，转身捡回棒子，冲洗干净，接着棒打。
他先收着劲儿，慢慢击打，看那两个人是怎么打的，只见他们不是横切着，相并打纸浆的，而是顺着纸浆往下流的方向，由上奔下发力击打的。关键是击打的力度不大，频率倒算快，生子也注意到两个人的节奏不一样，不是共同发力击打，是错开有间隔的，这样产生两个声音，极具节奏感。
生子先举起木棒找好角度，调整了力度，再跟上两人的频率，错开他们的节奏，另找一个节奏点，这样三个声音响起。另外两个人有些新奇，这就学会了?中午吃饭时，两个工友主动帮生子打了饭，三个人挤坐在一起，漫无目的聊着。
生子认识了两个新朋友，大头和二壮。他们俩都十八岁，差不多一齐来的纸坊，有三四年了。大头是穷人家的孩子，父亲早亡，母亲给人家缝洗衣服，拉扯他长大了。没读几年书，来这儿干每个月给五钱银子，和母亲两个人就算勉强糊口。
二壮是个孤儿，父母生下来就抛弃了他，跟着奶奶长大的，奶奶去世后就流落街头了。李掌柜心善，把他带到纸坊，给他吃喝，买新衣裳，找师父教他做纸，一直到现在。生子听着他们的诉说，默默想起了自己的父亲，他到底在哪儿啊?
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