抑郁症是全球一种常见病，估计共有3.5亿名患者。抑郁症不同于通常的情绪波动和对日常生活中挑战产生的短暂情绪反应。尤其是，长期的中度或重度抑郁症可能成为一个严重的疾患。患者可能会受极大影响，在工作中以及在学校和家中表现不佳。最严重时，抑郁症可引致自杀。每年自杀死亡人数估计高达100万人。抑郁症的病因并不清楚，但可以肯定的是，生物、心理与社会环境诸多方面因素参与了抑郁症的发病过程。生物学因素主要涉及遗传、神经生化、神经内分泌、神经再生等方面；与抑郁症关系密切的心理学易患素质是病前性格特征，如抑郁气质。成年期遭遇应激性的生活事件，是导致出现具有临床意义的抑郁发作的重要触发条件。然而，以上这些因素并不是单独起作用的，目前强调遗传与环境或应激因素之间的交互作用、以及这种交互作用的出现时点在抑郁症发生过程中具有重要的影响。
抑郁症可以表现为单次或反复多次的抑郁发作，以下是抑郁发作的主要表现。
1.心境低落
主要表现为显著而持久的情感低落，抑郁悲观。轻者闷闷不乐、无愉快感、兴趣减退，重者痛不欲生、悲观绝望、度日如年、生不如死。典型患者的抑郁心境有晨重夜轻的节律变化。在心境低落的基础上，患者会出现自我评价降低，产生无用感、无望感、无助感和无价值感，常伴有自责自罪，严重者出现罪恶妄想和疑病妄想，部分患者可出现幻觉。
2.思维迟缓
患者思维联想速度缓慢，反应迟钝，思路闭塞，自觉“脑子好像是生了锈的机器”，“脑子像涂了一层糨糊一样”。临床上可见主动言语减少，语速明显减慢，声音低沉，对答困难，严重者交流无法顺利进行。
3.意志活动减退
患者意志活动呈显著持久的抑制。临床表现行为缓慢，生活被动、疏懒，不想做事，不愿和周围人接触交往，常独坐一旁，或整日卧床，闭门独居、疏远亲友、回避社交。严重时连吃、喝等生理需要和个人卫生都不顾，蓬头垢面、不修边幅，甚至发展为不语、不动、不食，称为“抑郁性木僵”，但仔细精神检查，患者仍流露痛苦抑郁情绪。伴有焦虑的患者，可有坐立不安、手指抓握、搓手顿足或踱来踱去等症状。严重的患者常伴有消极自杀的观念或行为。消极悲观的思想及自责自罪、缺乏自信心可萌发绝望的念头，认为“结束自己的生命是一种解脱”，“自己活在世上是多余的人”，并会使自杀企图发展成自杀行为。这是抑郁症最危险的症状，应提高警惕。
4.认知功能损害
研究认为抑郁症患者存在认知功能损害。主要表现为近事记忆力下降、注意力障碍、反应时间延长、警觉性增高、抽象思维能力差、学习困难、语言流畅性差、空间知觉、眼手协调及思维灵活性等能力减退。认知功能损害导致患者社会功能障碍，而且影响患者远期预后。
5.躯体症状
主要有睡眠障碍、乏力、食欲减退、体重下降、便秘、身体任何部位的疼痛、性欲减退、阳痿、闭经等。躯体不适的体诉可涉及各脏器，如恶心、呕吐、心慌、胸闷、出汗等。自主神经功能失调的症状也较常见。病前躯体疾病的主诉通常加重。睡眠障碍主要表现为早醒，一般比平时早醒2～3小时，醒后不能再入睡，这对抑郁发作具有特征性意义。有的表现为入睡困难，睡眠不深；少数患者表现为睡眠过多。体重减轻与食欲减退不一定成比例，少数患者可出现食欲增强、体重增加。
抑郁症是怎么来的呢？人类至今还没有查出抑郁症的明确病因。这里我们谈到的，是对抑郁症病人进行观察检测的一些具有相对共性的特征描述。人们对于抑郁症的病因达成一致的见解是：抑郁症是遗传因素和环境影响共同造成的。除了遗传因素外，目前科学研究认为抑郁症与以下因素有关：
1.5-羟色胺又被称为血清素缺乏。
2.多巴胺及去甲肾上腺素缺乏。
3.激素分泌紊乱。
4.生物钟失调。
5.家庭因素。
6.社会因素等。
其中以血清素的缺乏最为关键。人的喜怒哀乐是从三个层次产生和调节的。第一个层次是大脑的解剖结构。大脑中的下丘脑、深层边缘系统、脑干网络结构，前额叶皮层，带状前回，基底核和颞叶等部位控制着人的喜怒哀乐，这些部位存在着所谓的“快乐中枢”和“痛苦中枢”。第二个层次是喜怒哀乐的物质基础，即大脑中的一些化学物质（神经递质），主要有血清素(5-羟色胺)、多巴胺和内啡肽等，统称为快乐物质。这些快乐物质可以作用于大脑中的快乐中枢，引起愉悦的体验。
第三个层级是环境刺激，主要是人们经历的事件、行为和饮食、空气、水等的摄入所产生的刺激，这些刺激再让大脑或身体的其他部位如肠道产生快乐物质。所以，人的喜怒哀乐可以从一条路线四个节点来看待，即环境刺激-产生快乐物质（神经递质）-作用于大脑特定部位，如下丘脑的受体-产生快乐或悲哀的情绪。而且，这样的情绪体验千百年来都一直左右着人的行为。
“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”这是元代王实甫《长亭送别》的词句，表达的是崔莺莺送别张生的离愁别绪。恋人的分离是一种生活事件刺激，因此，大脑中的血清素、多巴胺等快乐物质的分泌减少了，所以会让崔莺莺和张生产生离愁别绪。这种情绪也同样产生于今天的恋人中间。
当然，生活中让人产生离愁、抑郁、焦虑的事件还有很多，如失业、失恋、亲人的离去等等。当科学界初步弄清了抑郁产生的物质和解剖基础后，就研发出了可以医治和消除抑郁的药物，如最常用的抗抑郁药物有百忧解（Prozac）、左洛夏（Zoloft）和西酞普兰（Celexa）等。它们的作用原理是通过阻止脑细胞吸收血清素，从而让血清素在大脑中较长时间地保持可以产生生理效应的浓度，以此来抑制人们的抑郁情绪。
不过现在，研究人员似乎又发现控制人类情绪的第四种因素，即细菌的作用。
美国加州理工学院的杰西卡·亚诺（Jessica Yano）等人在2015年4月9日的顶级生物学杂志《细胞》杂志发表论文称，他们认为，肠道益生菌可以产生血清素，这些肠道细菌对于人类的情绪以及控制抑郁症等有可能产生较大的作用。
血清素（5-羟色胺）由色氨酸衍生，色氨酸经色氨酸羟化酶作用形成5-羟色氨酸，再经脱羧酶成为5-羟色胺，其活性部分是吲哚胺。血清素广泛存在于大脑、血小板、胃等组织中，以脑中的含量最高。尽管大脑中的血清素浓度最高，但是人体90%的血清素产生于消化道。
过去的研究发现，肠嗜铬细胞等内分泌免疫细胞是消化道制造血清素的细胞。亚诺等人首先检测正常和无菌小鼠体内血液中血清素的水平，结果发现，无菌小鼠肠嗜铬细胞产生血清素明显减少（比普通动物少60%），但给无菌小鼠移植正常肠道微生物能恢复其嗜铬细胞产生血清素的能力，这说明肠道微生物是肠道分泌血清素的重要来源。
不仅如此，一些研究也表明，肠道细菌改变的小鼠等动物情绪和行为会发生改变。例如，当小鼠肠道没有微生物群的时候，其行为表现得更为焦虑。但是，移植了正常肠道微生物后，小鼠的情绪变得正常起来。这意味着，正是肠道菌群分泌的血清素起到了作用，安抚了小鼠。
然而，对于肠道中产生的血清素是怎样产生作用的，科学家却感到有些费解。因为，按照通常的理论，肠道中产生的神经递质如血清素，是不能通过血脑屏障进入大脑的。但是，也有几种可能的途径可以让肠道中的血清素发挥作用。一种可能是，有人认为血清素等神经递质是可以进入血脑屏障薄弱的其他大脑部位，如下丘脑第三脑室周围和延髓后缘区等处，这些部位毛细血管壁对许多物质的通透性高于大脑的其他部位。循环血液中的有些物质，如血管紧张素Ⅱ、肽类物质和血清素等可以在这些部位进入大脑发挥作用。
另一种可能是，当脑组织发生缺氧、损伤等情况以及在脑肿瘤部位，毛细血管壁的通透性增加，平时不易透过血-脑屏障的物质可以进入受损部位的脑组织，所以快乐物质血清素可以发挥作用。还有一种途径是，肠道本来就是第二大脑，因为肠道中存在大量神经组织。它可以把一些感觉信号传递给大脑。例如，当摄入脂肪时，肠道内的神经细胞受体检测到脂肪酸，就会把神经信号发送给大脑，让大脑感到快乐。试验表明，直接给肠道脂肪酸的志愿者的大脑扫描显示，他们比那些给予肠道生理盐水的人感觉更快乐，前者的快乐至少超过后者50%。至于这种神经机制是如何实现的，当然还需要研究来阐明。
不过，这已经为药物研发和医疗提供了一个思路，将来可以通过直接给予那些患抑郁症的人以正常的肠道菌群，使其恢复或产生正常的肠道血清素，治疗抑郁，或者让情绪变得正常起来。因为，现有的抗抑郁药物，如百忧解等只对一半的患者有效。采用细菌疗法可能就是一种较好的选择。
不仅如此，外周血清素水平不仅可以改变情绪和治疗抑郁，还可以治疗肠激惹综合征、心血管疾病和骨质疏松症等多种疾病，研究发现，缺少血清素都与上述疾病有关。
继2014年发表益生菌（probiotic）不仅能有效治疗自闭症患者的肠胃疾病，更能进一步纾缓其他自闭症官能上或行为上的症状，加州理工学院（CalTech）助理教授（ElaineHsiao）与十位学者的研究团队，近日再发表相关的后续研究。新研究结果指出，肠道中的特定细菌是影响外周血清素（peripheralserotonin）制造的关键。此外，更打破学界以往认为特定细菌可自力制造血清素的看法，指出肠道细菌也会刺激宿主的肠道细胞制造血清素。
血清素（serotonin）为一常见的脑神经传递物质，体内90%的血清素是由消化道产生。血清素浓度的改变也与许多疾病相关，如肠躁症（Irritablebowel syndrome）、心血管疾病与骨质疏松症（osteoporosis）等。萧夷年表示，近日诸多实验鼠的研究指出肠道内的微生物与动物行为改变相关。因此研究微生物与神经系统的联络机制，首先研究正常的肠道微生物是否影响生物的神经传导物质浓度。外周血清素主要由肠道内的嗜铬细胞（enterochromaffincells）、特定免疫细胞、与神经细胞制造。学者测量老鼠体内的外周血清素浓度，比较肠道内有正常细菌群的老鼠、与肠道内无细菌的老鼠。研究发现，肠道无菌老鼠的嗜铬细胞制造的外周血清素浓度比正常的老鼠少60%。此外，若将肠内细菌重新植回无菌老鼠的肠道内，制造的外周血清素浓度恢复正常。
这是肠道益生菌在被发现可以促进人的肌体健康之外，还可以对人的精神健康有巨大的影响。由于自然污染、饮食卫生、消化道疾病、癌症和免疫系统疾病治疗和抗生素滥用等问题，现代社会的人群普遍缺乏益生菌。补充益生菌是必不可少的。NutraClean 益生菌可以为您和家人提供如下的帮助。
①预防或改善腹泻
②缓解不耐乳糖症状
③预防生殖系统感染
④增强人体免疫力
⑤促进肠道消化系统健康
⑥降低血清胆固醇
⑦刺激肠道产生5-羟色胺，缓解抑郁
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