中国号称“中央王国”所以叫中国。
但是中国有时也称中华，还称为华夏——比如中华文明、华夏文明。为什么？
很久以来，我就奇怪这个问题。直到有一天我读到一个外国人写的下面这段话，才了然、恍然（任何人看到下面这段话，都忍不住为它配上几张图）：
假使我们把俄罗斯算做亚洲的国家——直到彼得大帝时期，俄罗斯也确是亚洲国家，同时也可能再变为亚洲国家一一那么欧洲就变成亚洲的唯一的一个有缺口的海岬，变成一个农业腹地的工业突出部份，变成一个巨大 "神州"的手指或门户。
（元代的欧亚大陆图）
统治这块 "神州"大陆的，即是中国，她的幅员和人口，也和欧洲相若。根据史书上的记载，她的周围，围绕着最大的海洋和最高的山脉，更有一个世界上最广阔的沙漠地带，中国得天独厚，享有这样一个天然环境，安全而持久，巩固又保守。
因此，中国人称他们的国家不叫做 "支那"而叫做 "天域"——普天之下的意思——或者叫做 "四海"——居于"四海"之内的意思——或者叫做"中国"——即"正中的王国" ——或者叫做"中华国""正中的花国"——革命后改叫做"中华民国"——乃是"正中而华丽的人民之国"。
花，满山遍野，到处皆是，朝阳的照射，飘浮的朦胧雾气笼罩，带来了千奇万幻的自然美景。衬托着险象横生的悬崖峭壁，壮丽宏伟的河流，险深的海峡，以及群山乱石间急流壮观的瀑布，真是天上人间。
扬子江流经肥沃富庶的南部，绵延3000余英里;北部，则有皇河，又叫做黄河，从西部横亘而来，流经黄土平原，带来了泥沙，其出海口却飘忽不定，曾一度流入黄海，现在，则由渤海湾出悔;明天，可能又流入了黄海。沿此两江和渭水，以及其他广阔的江河流域，产生了中国文化。
驱猛兽，辟草莱，安抚四夷，垦荒地，除虫害，改良硝硗贫瘠地质，填沼泽，战旱涝，疏导河流，惨淡经营，日积月累，数世纪后，于是建筑了茅舍和屋宇，寺庙和学校，村落、都市和国邦。这些长久辛苦建造的文明，人们竟忍心要去破坏它！
这段文字出自《世界文明史——东方的遗产》，作者是威尔.杜兰特，美国历史学家和哲学家。在文化史上，他的另外一部著作《哲学的故事》为更多人所知，它影响了一代又一代知识精英。
这段话写于1936年，当时的中国已经被八国联军蹂躏过，与英俄日法德美意奥已经签订了一系列的不平等条约，日本正在侵华试图并吞中国，内部正处于军阀混战、民不聊生的时代。
可惜这些内容课本里没有写，历史老师也没有告诉我们。
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