“花开花落自有时，总赖东君主。去也如何去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处……”
哀凄的曲调在绮云楼大厅中回荡，歌者是名十七八岁的女子，乌发披肩，容颜绝色，一袭淡黄色纱衣，勾勒出曼妙身姿，正是楼里近来最负盛名的歌妓初霞。她跪坐在舞台上，微微低头，怀抱长颈琵琶，纤手轻拨，丹唇慢启。琵琶声铮铮琮琮，如流珠泻玉，歌声婉转低回，如泣如诉，四面听者无不动容。
突然“砰”地一声脆响，有人将杯子摔进场中，碎瓷四溅，初霞惊呼一声朝后缩去，乐声骤停。舞台对面桌上，脸横刀疤的粗豪客人拍着桌子吼：“唱这么丧气的曲子，搅了本大爷的兴致，爷拆了你这破窑子！”
初霞见他凶横，忙惶惶地福身致歉，换了首曲子：“江南可采莲，莲叶何田田……”《采莲曲》原是一派欢悦，可那客人看起来凶神恶煞，她心中惊惧，指法也凌乱，唱出的歌声又哪有欢快的意味，那客人不耐烦道：“这又是什么玩意儿，换换换，唱十八摸！”
此言一出，四座侧目，这绮云楼是城中最雅致的风月场，楼中姑娘个个被调理得色艺双俱佳，若是当红的姑娘，说一句锦衣玉食、养尊处优也不为过。来寻欢作乐的客人们非富即贵，附庸风雅加上自持身份，不管心里怎么想，面上也都是怜香惜玉的居多。
而眼前这人，竟将这里当成最下等的堂子，点起不入流的荤曲儿，台上初霞脸色惨白，含泪道：“奴不会……”台下也颇有几个人讥嘲他鄙俗，可这恶客站起身来瞪视四周，他身材十分魁梧粗壮，眼神精光十足，显然是个练家子，众人均想“不能吃了眼前亏”，一时间竟无人敢出头说话。
大汉见众人默默无语，越发逞性，几步跨到舞台中央，蒲扇般的大手向初霞胸前抓去：“不会唱就算了，陪大爷乐呵乐呵，大爷一样赏你。”她连连后退，吓得眼泪都出来了，嗫嚅着求饶：“大爷，奴签的活契，不卖身……”
酒劲儿上头的大汉哪管这些，初霞越哭，他越得意，抓住她一只手腕往怀里拉，伸嘴就要香她面孔。初霞情知今日难免受辱，绝望地闭上了眼，拔下头上金钗向胸口便刺。谁知她突然觉得手腕一轻，已脱桎梏，钗子也不知怎的滑掉了，又听耳边大汉痛呼出声，声音似乎离自己越来越远。
她茫然地睁开眼睛，却发现自己好端端地站着，而刚才耀武扬威的大汉却四仰八叉远远摔在台下，呻吟着起不来。身后有人冷冷说道：“再来滋扰，废了你。”此人年纪甚轻，神色冷峻，看起来很不好惹，手中持剑，剑鞘呈灰白色，格外与众不同。
大汉虽不敌，却不示弱，挣扎着起身，咬牙道：“我崔一海技不如人，今日认栽，朋友报个号吧，咱们山水有相逢！”
“陈墨。”
这名字报出来，台下就有几桌人交头接耳，大汉也一惊：“莫非是冰霜剑客陈墨？”见对方默认，便不敢再说话，恨恨瞪了初霞一眼，一瘸一拐走了。
陈墨转身下台，却被很轻的力道拉住了衣袖，他顿住：“何事？”初霞怯怯地飞快扫他一眼，又垂下头，小声道：“大侠，多谢您救了奴。可是崔大爷是恶鬼帮的二把手，素来霸道，他今日吃了亏，不会善罢甘休，下回再来，奴便活不了了。”
陈墨皱眉，他本不爱多管闲事，出手救这女子，也只是听了那曲《卜算子》，一时触动。听她这么说，如今若是撒手不管，岂不是自己害了她性命？他虽闯荡江湖数年，却从没跟青楼女子打过交道，踌躇道：“你待如何？”
“只求大侠替奴赎身！奴存了些积蓄，身价银是够了，但鸨母狠毒，我若自赎，恐怕她吞了银子也不放人，有大侠出面，她才不敢作怪。”初霞攥紧了陈墨的袖子，热切地仰望他，就像他是唯一的希望。陈墨看看她祈求的眼神，终是不忍拒绝，答应了。
鸨母看看面前的银子，一脸不舍：“初霞可是我们绮云楼的台柱子，一曲《卜算子》，引来无数恩客，客官您要为她出头赎身，那不是刨我们摇钱树嘛……”陈墨不耐烦，剑鞘将银子往前一推：“卖身契拿来。”鸨母只觉一阵寒风扑面，做作拉长的尾音“嘎”地噎进喉咙，哆哆嗦嗦很快做完了交割，初霞接了卖身契，撕得粉碎，终于露出笑容。
天色不早，陈墨只为听曲而来，不打算在绮云楼过夜，便径自走了。出门没多远，他皱起眉，回头处，那歌女挽着个小小包袱，亦步亦趋地跟在后面。他板起脸：“别跟着我。”初霞此时已知他外冷内热，并不害怕，央求道：“蒙大侠搭救，感恩不尽，只是奴无处投奔，大侠，您好事做到底，能不能收留奴一晚？奴明天一早就离开，绝不敢给您添麻烦。”
“我居无定所。”陈墨有些烦躁，“前面两条街有客栈。”他本想说“你自己去”，但看着眼前女子单薄的身影几乎被夜色吞没，却鬼使神差般说成了：“我送你去。”话既出口，反悔已是不及，他愣了愣，只得带路。
陈墨走得很快，转眼已能望见客栈高耸的幌子，但他在一处临街的楼房下突然停步，握紧了剑，沉声喝道：“出来。”无人回应，街道中只有初霞走得太急微微气喘的声音。陈墨忽地纵身掠向楼顶，一道灰光过处，只听“啊哟”“噗通”几声，两个黑衣人从屋檐滚落，正落在初霞面前，吓得她几乎跌倒。她定神看时，两人全身都结了一层霜，手足缩成一团瑟瑟发抖，显然无力行动。
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