原创/朱季谦
一.时光逆流
在北方大山脚下的一座村庄里，有这样一位年过古稀的老人，每年到了十月桂花盛开的季节，他都会穿上一件新衣，来到村里的老桂花树下，吸着旱烟，对着满树的桂花说话。
他时而微笑，时而深情，眼睛里尽是柔光……
这棵古老的桂花树下，藏有一个久远的故事。
这个故事已经很老了，但在老人的记忆里，仍是如此的清晰与难忘。
老人正安详地坐在古树下，当他抬起头往远处的道路望去，苍老的目光里，慢慢地浮现一个熟悉的身影，仿佛她正从远处走来，脸上带着纯真的微笑……
这一幕，他已经梦了七十年……
散飞在风尘里的时光缓缓归来，枯落在泥土里的叶子重新回到树枝上面，就连老人脸上的皱纹也慢慢被铺平，所有的一切，都回到了七十年前，那时候的他，只是一个二十岁的大男孩.....
二·顾海与阿涟
“顾海哥哥，原来你在这里啊！”
站在桂花树下的青年忽然转过身，他看到一个面相清秀的女孩，正从远处走来。女孩黑色的长发扎成了一条好看的马尾，沿着脖子顺落在胸前绣花的衣服上。这番打扮，在顾海的眼里，有一种朴素而天然的美。
女孩背着手，活泼地走到顾海的面前，然后抬起头，望了一眼树上金黄的桂花，开心地说道:“顾海哥哥，你还记得吗，我爷爷以前跟我们说过的话吗？”
“关于桂花的吗？”
“对啊，爷爷曾经这样说过，我跟你都是出生在一个桂花飘落的季节，据说啊，桂花季节出生的人，前世都是一朵桂花魂。爷爷还说过，这棵桂花树啊，是我们老祖宗亲手种下的，先祖希望后辈能够如同这些桂花一样，让芬芳充满世间……”
“阿涟，那等以后我们成亲了，也在家门前种一棵桂花树，这样每年到了秋天，我们的屋子附近，就会飘满一片花香。”顾海把手放在阿涟的肩膀上，满怀憧憬地说道。
“讨厌，谁要跟你成亲了……”阿涟甩开顾海的手，脸上莫名地泛起一片红晕，这时她似乎想起了些什么，急忙说道，“对了，差点要忘了，爷爷让我来找你，他说有些事想跟你谈。”
“那我们一块过去吧，不要让他久等了。”
三·叮嘱
在一间简朴的屋子里，有一位白发苍苍的老人，他坐在椅子上，目光透过敞开的窗户，望向正站在院子里的阿涟，只见他语气沉重地说道：“阿涟的父母在她还小的时候，就死在了一次山体滑坡里，后来是我这老头子一手把她带大的。如果有一天我也撒手而去了，那她就真的成了孤儿……”
“爷爷身体还这么硬朗，怎么会呢？”顾海急忙说道。
老头苦笑地摆了摆手，略带伤感地说道：”我这身体啊是一天不如一天了，阿海……”
“嗯？”
“如果有天我真的走了，阿涟，就交给你帮照顾了。我只有这么一个孙女，待她好点。”老头欣慰地笑道，在他心里，顾海一直是个好孩子。
”爷爷请放心，我会好好照顾阿涟的。”
此时的阿涟正在院里给一棵小桂花树浇水，她完全不知道顾海和爷爷在屋子里说些什么。
这一年是民国十五年，国内爆发了轰轰烈烈的北伐战争，到处都充斥着硝烟的气息。这一年的冬天，阿涟的爷爷在一个寒冷的深夜里离世了，到了第二年的夏天，顾海跟阿涟定下了结婚的日期，两人打算到到秋收结束后就举办婚礼。
四·秋天
夏天就这样在一片平静里过去，距离举办婚礼的日子越来越近。那段日子里顾海的脸上总是洋溢着幸福的微笑。当时秋天已经来到这片土地上，村庄的附近已变成一片金黄，就连空气里都飘满桂花的香味——秋收的季节已经到来。
这天，顾海像往常一样，背上一个装有锄刀的竹筐，早早地迎着雾气离开了家。
当他经过阿涟家门口时，便走了进去。
阿涟正在厨房里蒸馒头，她透过窗户看到了顾海，笑道：“就知道你还没有吃早餐就出门，今天早早就给你蒸好馒头，带去田里吃吧。”
“我只喜欢你做的馒头。“顾海走到阿涟的面前。
”就会说俏皮话，给，拿着，在田里饿了可以吃，到中午我再带午饭过去给你。“阿涟将三个热乎乎的馒头用纸包好，放到顾海背上的竹筐里。
”谢谢你，阿涟。”顾海趁着阿涟没注意的时候，突然在她额头上亲了一下，然后转过身笑着走了。
阿涟的脸上顿时泛起一片红晕，她站在院子里呆呆地望着顾海远去的身影，也不知道为何，心里忽然感到一阵惆怅……
顾海离开阿涟的家后，便独自在一片雾气里往村口走去。
他家有一片麦子，在村口附近，如今已经熟透，他正要去收割麦子。
五·灾难来临
在地里忙着割麦子的顾海突然听到一片喧哗，当他抬起头往声音传来的方向望去时，突然看到了一群官兵正往村子这边赶来。那些面露凶相的官兵远远就看到了站在麦地里的顾海，只见他们突然举起手里的枪，示意顾海举起手来。
顾海在一片疑惑与震惊当中举起手，紧接着几个粗鲁的官兵便上前去将顾海绑了起来。
“你们干嘛？”顾海急忙使劲地挣扎。
“抓壮汉充军，前线需要你们！”为首的军官大声地喝道。
“什么！”顾海满脸震惊。
六·破碎的宁静
原本安静的村子里突然有人高声喊道：“快跑，有军队来抓壮汉去充军了！”
整座村庄顿时震动了起来，到处都是男人逃跑的身影，他们纷纷夺门而出，往大山深处跑去，而没有逃跑成功的男人，都被那些粗鲁的官兵用绳子绑起来，二话不说就直接拖走了。
阿涟在屋子里听到外面一片吵闹，她满脸疑惑地走到院子门边，这时突然看到一群官兵正用绳子将十几个已经被绑住的男人往村口赶去，而让她极度震惊的是，顾海竟然也在那些被绑的人当中……
“你们干嘛抓他们？”阿涟急忙冲上前去，将那些官兵拦住。
“因为前线需要他们。“为首的军官冷笑道。
”不！不！，你们不准带走顾海！“阿涟疯一般地拉住顾海。
“阿涟……”顾海拼命挣扎着想伸手将阿涟紧紧地抱住，但无奈的是，他的双手已被死死束缚在背后，与此同时，旁边的官兵还死死地按着他。
“走开，再妨碍公事，我一枪毙了你。”为首的军官怒瞪双目地推开阿涟，然后命令属下将这些壮汉带走。
“阿涟……”顾海不停地回过头，望着满脸绝望的阿涟，”阿涟，等我！我一定会回来！”
那些军官带着顾海等人越走越远，最后消失在了道路的尽头，只剩下一群可怜的女人站在村口伤心落泪。
自从顾海被强抓去当壮丁后，阿涟每天都会在傍晚来到村口的老桂花树下。她一直在期盼顾海能够平安归来。便是从那时开始，她关心起了北方的战事。
她曾天真地以为，只要战事一停，顾海就能够回家……
六·骗局
这座村庄的地主家有一个天生弱智的儿子，一把年纪了却还没有找到老婆。有天傍晚，胖地主经过村前那棵桂花树时，突然看到一个面相清秀的女孩正坐在树底下的石凳上，她的目光一直在向村外的道路望去，好像在等什么人。
一连几天下来，胖地主都在傍晚看到坐在桂花树下的女孩，后来他跟村里人一打听，才知道是怎么一回事，也就是在这时，胖地主开始在心里打起了如意算盘。他将心里的计划托付给一个油嘴滑舌的婆娘。那是一个远近闻名的媒婆，认识她的人都喊她赵婆子。从前阿涟爷爷还活着的时候，赵婆子常常到阿涟家里跟阿涟的爷爷聊些家常事，所以阿涟对她并不陌生。
当胖地主上门找她帮忙时，赵婆子一脸自信地拍了拍胸脯，承若道，这事儿准成。
赵婆子在一个阳光明媚的日子里提着礼物到阿涟家拜访，她坐在院子里跟阿涟聊了很久的家常，然后慢慢地将话题转移到阿涟的身上。
赵婆子拍了拍眼神黯淡的阿涟，轻轻地叹一口气，用一种在为阿涟考虑的口吻说道：“我说闺女啊，与其在等一个生死未卜的人，不如趁早将自己托付给一个值得托付的人更好些……”
阿涟抹了抹脸上的泪痕，然后摇了摇头，坚定地说道：“顾海哥哥一定会平安回来的。”
“唉……”赵婆子假装同情地摇了摇头。
那天赵婆子离开阿涟的家后，便径直地向地主家的宅院走去，她将先前去阿涟家拜访的事情都一五一十地告诉了胖地主。胖地主听后，略微沉思了一下，忽然露出一个诡谲的笑意，只见他靠近赵婆子的耳边，低低地说道，我们可以这样……
阿涟仍然像从前那样，每天傍晚都会来到村口的桂花树下。
时光在悄无声息地流逝，阿涟却一直都没有等到顾海的归来，直到有一天，她看到了一个黑色的身影….阿涟急忙站起来，翘起脚跟望着那个渐渐走近的人。那一刻，她的心仿佛也随着翘起的脚跟一块儿提到了半空。然而当她终于看清来者时，阿涟才发现——那并不是归来的顾海。
陌生人看到了正站在树底下的阿涟，便上前去向阿涟问道：”请问姑娘，可否知道村里叫阿涟的女孩住在哪里？“
”你找她干嘛？”阿涟愣了一下。
“我是邮差，这里有她的一封信，是前线寄回来的。”男人说着便打开深绿色的布包，从里面拿出一封写着阿涟名字的信。
”前线……”阿涟顿时呆住了，胸口的地方突然砰砰直响，回过神的时候，她急忙说道，”我就是阿涟。”
“这样啊，那太好了，我可以直接把信给你了。”男人说着便将信封递给了阿涟。
阿涟接过那封信，顿时觉得手里拿着的信封有千万斤重，她抱着信跑去找了村里识字的老人，让他帮忙读信……然而当阿涟从一个识字的老人听到信上的内容时，整个人都几乎崩溃了，原来那竟是一封告知家属的阵亡信。
过了几天，赵婆子再次来到阿涟家登门造访，然而这一次，她不再拐弯抹角了，而是带着一份聘礼上门来的，她告诉阿涟，地主家的儿子已经看上阿涟，想要娶她为妻。
”你看啊，地主家这么有钱，嫁过去有什么不好的啊，顾海如今已经在前线阵亡，你继续等下去也只是白等。与其浪费自己的大好年华，还不如嫁给有钱人家，风光风光，如果我要是你啊，早早就嫁了。”赵婆子坐在阿涟的面前，摆着一副完全在替阿涟着想的模样，苦口婆心地劝道。
自从阿涟知道顾海已经战死后，整个人都陷入到一种恍惚的状态里。赵婆子跟她说了一整天的话，她一句话都没有听清楚，唯有听到顾海二字时，才会抬起头看一眼面前的赵婆子，然后又继续沉浸在恍惚的状态里。
“顾海死了……”阿涟喃喃自语。
赵婆子看着阿涟精神恍惚的样子，不禁皱起了眉头。
七·归来
一年后的冬天，在一个大雪纷飞的傍晚，有一个瘦弱的身影独自沿着道路慢慢地向山脚下的村庄走去。村口那棵老桂花树已经落完叶子，寒风正瑟瑟地吹着光秃秃的枝干。他停下来望了一眼那棵桂花树，泪水便忍不住地落了下来。
他走进村子，走到一座熟悉的院子前，推开院门的那一刻，他激动地喊道：“阿涟，我回来了！”
然而出现在他面前的，却是一片颓废的景象。院子里一个人也没有，地面上铺满了枯落的叶子，像是很久都没有人在这里住过了。
顾海站在院门口呆呆地望着眼前的场景，心顿时凉了，他不明白这究竟是怎么一回事。
这时身后出现了一个拄着拐杖的老人。那是住在隔壁的老太太，她在自己屋里听到隔壁院子有人喊阿涟，于是便走了过来，当她看到竟是一年前被抓去当壮丁的顾海时，眼睛里顿时浮现出一片老泪，她激动地握着顾海的手说道：“孩子啊，你终于平安回来了……”
“刘奶奶，阿涟去哪了？”顾海焦急地问道。。
“唉……唉……唉……”刘奶奶低下头连连苦叹，她沉默了好一会儿，才满脸悲伤地说道，“阿涟那孩子也是苦命啊，自从你被抓走后，她天天到村口等你，不想却被地主看到了，他就想趁着你不在时把阿涟娶到他家，给他傻儿子做媳妇哩！后来啊，地主就跟赵婆子合伙骗了阿涟，说你已经死在前线，没想到不久之后，阿涟就在村口那棵桂树上自尽了……”
”啊！”顾海呆住了，他瘫坐在地上，久久都没有回过神来。
……
在那之后的很多年里，每当那棵老桂树开花时，顾海都会穿上最好看的新衣，独自一个人来到桂树下，然后静静地坐在石凳上，对着满树的桂花说话。
年年如此，因为在他看来，这桂花啊，便是阿涟的魂……
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