明朝中央集权的加强

明朝初期，中央集权制度得到加强，这是在明太祖朱元璋和明成祖朱棣在位时完成的。在洪武年间，明太祖朱元璋便开始集权。在官制上，借胡惟庸案废除丞相制，六部直属于皇帝。在地方上，废行中书省，设立布政使司、按察使司和都指挥使司进行管理。三司各不统属，相互制约。在军事上，废大都督府，设五军都督府，与兵部相互制约。在法制上，颁布《大明律》和《大诰》，将集权与驭民制度化；又设立锦衣卫，实行特务统治；使用廷杖，震慑百官；借助胡蓝之狱，清洗功臣勋贵。在文化上，实行八股取士，将科举与学校结合起来，非入学者不得参加科举。在地方实行分封制，令诸王拱卫皇室。靖难之役后，明成祖登基。永乐年间，又针对本人的集权进行了改革。在地方上，架空了藩王的权力。朱棣因燕王身份掌握了军队，才有了发动靖难之役的资本。为避免同类事情的重演，对藩王进行了控制，使其“越国不临民、食禄不司事”。在特务统治上，永乐皇帝恢复了锦衣卫，增设了东厂；其子孙又增设了西厂、内行厂。除此之外，明朝还用文字狱控制思想，并一直打击地主豪绅。

明朝中央集权的加强既有必然性，也有偶然性。皇帝制度是一套个人专制制度，皇帝无论如何都要加强自己手中的权力，对一切可能危及自己权力的力量都会想尽办法一一扫清。这是中央集权加强的必要性。元朝建立后，宋朝的文官政治瓦解。在此之前，辽金的专制政治在中原进一步强化。虽然元朝中后期没有形成有力的专制，但其专制思想却影响了明朝。在明朝建立过程中，豪绅的立场、检校的设立等因素也影响了明初的政治。这是集权的偶然性。

明朝中央集权的强化使得皇权进一步巩固，政权进一步稳定，但也产生了一些不良影响。第一，宦官因特务统治而干政；第二，因皇帝怠政而使得朝政荒废；第三，因思想控制而影响文化发展。另一方面，明朝政府是科层制结构，皇帝虽有至高无上的权力，但也要通过官僚进行统治。在中央，原为内朝的内阁不断外朝化，大学士逐渐有了相实；在地方，三司分权降低了行政效率，不得不派总督和巡抚进行监督和协调。这一中央派出机构不断地方化，这一监察机构不断行政化。在集权之后又出现了分权，也算是一种循环。