海关角色的演变
海关的职责继续转变。海关当局日益被视为“关键边境机构”，负责货品和人过境时所产生的所有问题，以及所有跟过境的货品和人相关的交易。一些职能的实施需要海关跟其他国家机构紧密合作，实施一些职能。海关的行动纲领无法同样重视所有职责，在不断变化的外部条件下，有所选择和侧重是无法避免的：
传统上政府的主要职能是征税，法国是典型代表，因为对很多发展中国家来说，进口税是财政预算的重要来源。非洲国家，平均而言，进口税占到全国总税收的不到30%。相比而言，进口税比例在中东地区国家平均占比22%，在拉丁美洲国家占比13%，在亚洲各国占比15%。 对进口商品征收增值税是财政税收的另以主要来源。所以，这种确保所有税收进行评估和缴纳的监管心态渗透于海关、在海关弥漫开来，丝毫不管是否这种心态会导致进口放行的延缓。
进口关税意在保护国内的生产商，他们希望海关当局能够保障所有的进口商应缴纳官方的进口税，以实现公平竞争。平均而言，海关关税占到非洲国家进口总价值的1%,中东国家的12%，在亚洲和太平洋国家的10%，西半球国家的7%。进口税日益被视为一种保护的工具，而非征收预算税。这种情形在发达国家显而易见，在这些国家税收仅仅贡献国家总税收的极小份额，平均占到总进口价值的不到1%。然而，发展中国家的进口税居高不下，因而遏制阻碍了发展中国家之间的贸易以及这些国家经济的竞争力。
近些年来，贸易便利化愈发备受关注，世界贸易组织Cancun agenda 和世界海关组织修订京都条约可见一斑。这种兴趣或关注来自于各国政府日益致力于追求以私营企业为中心的经济发展策略，同时，私营企业的维权意识和需求更为优良的政府服务。贸易商降低成本，得益于海关通关手续的简便，很大程度上来源于减少库存和运营成本消费的可能，以及贸易商满足日益严格的“零库存”要求。
民间社会呼吁良治，且认识到海关职能机构尤其容易滋生腐败行为。把海关视为改善的目标充分体现了这样的事实，海关的廉洁反映了海关当局归属的更广泛社会的廉洁情况。
多年以来，海关当局一直接到保护社会的命令。这也包括在世界海关组织的命令中，反应了这种理念意识，大多数海关当局负责遏制危险和不安全物品的过境。然而，2001的911事件之后安全的关注被提到了新的高度。工作重心由公平贸易转移到包括进口在内的整条供应链。海关正在引用新的通关手续，并在准备和执行其它的安全举措。
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