一提到中国的吝啬鬼，我们第一个会想到严监生。会想到他那不拔掉一个灯芯死不瞑目的可笑场景。想到这个就要到另一个世界还小气的无以复加的可怜虫。
可是，最近真正走进《儒林外史》，我倒觉得这是一个冤假错案了。说他吝啬，依据就是要拔掉一个灯芯这一个细节，未免冤枉了他。我们应该读完所有涉及到他的情节，才下定论。
甄别这个冤假错案，我们首先要区分两个词的意思和所指对象。
电子时代，方便查找，很快，我就用搜狗搜索到了“吝啬”的意思，是“过分爱惜自己的钱财，当用不用”。记得有一天听涂磊评价嘉宾时指出，对别人小气叫吝啬，对自己小气叫节约。两者一联系，我顿时觉得醍醐灌顶。严监生他是对自己小气，这是节约；他对别人忒大方，所以他当然不是一个吝啬鬼。
我们再来看事实，让事实说话。
你看文中介绍了这样一个事件，他的哥哥严贡生把人家跑到他家的猪关起来，拒不归还，全然忘记往年他家的猪跑到人家，他是如何强卖给人家的事情。还有，借钱给人家，明明人家并没有把钱拿到手，他却还要强词夺理问人家要利息，并抢了人家的驴和米，实在是混账至极。后来因为这吃了官司，还是严监生花了十几两银子把两件事摆平了，处理得非常公正。结束后他还摆了酒席酬谢帮忙出主意的妻舅。如果是吝啬鬼，他应该是一毛不拔才对，怎么可能还替他并看不上眼的哥哥填补窟窿？
说到严贡生，严监生提到了两家的生活状况。哥哥是没钱，却处处讲排场，耍无赖，四处欠账，靠着典当过日。自己呢，是“夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤”，孩子要吃的时候，在“熟切店内买四个钱的”哄孩子，所以才累积了一定的财富。看到这里，确实要为严监生的生活水平感到憋屈。不吃不喝，省省，好嘛！窟窿等，他活得真亏，也真讲义气。
舍不得吃喝，却舍得请医生。这不，他的妻子病了，如果是吝啬鬼的话，他怎么舍得人参、附子随便用，四五个医生来用药？怎么舍得一百两、五十两的银子送给王仁、王德？他呀，就是太节约了！妻子去世了，他还把妻子的积蓄送给两个妻舅当盘缠，他真讲亲情。小妾为了他生了孩子，在夫人行将去世之时，考虑到孩子将来，他还请两个妻舅帮忙，请宗族出面，名正言顺地把小妾扶了正，他真讲礼数。
那为什么会在咽气之时，摇着两个指头舍不得放下呢？我猜测他是一个操心的人，他担心自己死了，留下孤儿寡母的，不好过日子，交代他们要节约过一些。
就这样，因为这摇来摇去的两个指头，这个只知道苦自己，对别人却非常大方的乡绅，被断章取义，管中窥豹，略见一斑的人武断地给列在了吝啬鬼的行列。
可怜严监生，
为了两灯芯。
苦了一辈子，
落个坏名声。
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