水是生命之源。人类从饮用溪水、泉水，到井水、开水，以及现在的矿泉水、纯净水、功能水，经历了一个从简到繁，从低级到高级，从自然到必然的过程，也反映了随着社会的进步，人们生活水平的提高，人们对健康诉求的变化过程。目前，商品饮用水消费已渗透到了各个领域，从家居、工厂、写字楼到上学、旅行、会议、餐饮，无处不见瓶饮用水的身影，有调查数据显示，饮用水行业是食品行业中发展最快的产业之一，在所有的软饮料品种中，瓶装饮用水2000年的产量约为554万吨，超过了碳酸饮料，成为第一大软饮料品种，而到了2005年突破1000万吨，速度惊人。
在水中加入草药和营养物质，赋予水“降胆固醇”，“促进血液循环”，“调节更年期反应”，“消除疲劳”等保健作用的功能水也方兴未艾，而在饮用水中加入益生元，使消费者在解决口渴体渴的同时，不经意间摄入能平衡体内微生态、促进微量元素吸收、提高免疫力的健康元素，达到养生健身的目的，这是现代都市人所希望和追求的消费方式，因此，添加益生元，对饮用水的深度开发，益生元是饮用水的不二之选。
益生元，根据Gibso和Fuler的定义，是“指能够选择性地促进宿主肠道内原有的一种或几种有益细菌(益生菌)生长繁殖的物质，通过有益菌的繁殖增多，抑制有害细菌生长，从而达到调整肠道菌群，促进机体健康的目的一类物质”，而在众多的益生元中，最具代表的是低聚果糖，低聚果糖(fructoligosacharide，FOS)，天然存在于36000多种植物当中，如:菊苣、菊芋、牛蒡、黑麦和香蕉中都有存在。由于其特殊的物理结构，低聚果糖不被人体的消化液消化，不被吸收地通过小肠而直达大肠，为大肠中有益菌双歧杆菌利用而产生多种生理功能，因此它是一种优质的活性益生元，而又因其在胃和小肠的不可消化性，其又是一种水溶性膳食纤维。低聚果糖有着一系列的生理功能，如：快速并大量增殖益生菌、提高免疫力、促进钙、铁、锌、镁的吸收、促进肠道蠕动，预防缓解便秘，降低胆固醇、低热值、低龋齿性等。低聚果糖的结构明确，功效显著，作为保健食品配料，在日本、美国、欧洲、韩国及中国等国家得到广泛应用。其中低聚果糖在饮用水中的应用更是方兴未艾。
添加低聚果糖的功能水，具有截留矿物质元素Ca、Mg、Fe、Zn的能力，低聚果糖能将矿物质带到盲肠、结肠，经双歧杆菌酵解后释放出来，促进了人体对矿物质吸收。在正常情况下，人体仅能吸收消化钙的1/3~1/2。摄取一定量的低聚果糖后，能将钙的吸收提高到摄入量的2/3。
常饮含有低聚果糖的功能水，能促进双歧杆菌迅速增殖，抑制大肠杆菌、沙门氏菌和梭状芽胞杆菌等腐败菌发生作用，减少毒性代谢物(如吲哚、亚硝基氨等)的生成。避免肠内毒素随着血液循环到达人体的各个器官，并通过皮肤排泄，尤其是进入脸部毛细血管时，导致脸部痘痘、痤疮、色素沉着、色斑、皮肤粗糙、脸色晦暗，没有光泽。
常饮低聚果糖功能水，还能达到调节控制血糖浓度、降血脂的目的。这是因为：低聚果糖使嗜酸乳杆菌和双歧杆菌数增殖，嗜酸乳杆菌吸收胆固醇并抑制肠壁对胆固醇的吸收；双歧杆菌通过影响β-羟基-β-甲基戊二酸单酰辅酶A还原酶的活性，控制胆固醇的合成，降低血脂。
低聚果糖作为活性益生元和水溶性膳食纤维应用在饮用水中，既能满足人体基本的生理功能和新陈代谢的需要，又能长期饮用全面促进人体健康，其功效相辅相成、相得益彰。在功能水百花齐放，升级换代的今天，益生元的应用是开发新型功能水的明智选择。
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