当我第一次学到“Bank（银行）”这个单词的时候，英语老师就告诉我这个词语来源于长凳（Bench），因为中世纪的钱币兑换商都是在长凳上开展交易的。老师一语带过，我却一直很好奇，很想知道这长凳上的交易具体是怎么开展的？
有种常见的说法是这样的：在中世纪欧洲的地中海沿岸的威尼斯、热那亚等港口城市，常常可以看见坐在板凳上对着大海翘首等待的人。当那些远航归来的商人怀揣着各国货币从海外归来时，这些“坐在板凳上的人”就一拥而上前去交易。
那些海外贸易者带回了形形色色的货币，品质、成色、大小各不相同。“坐在板凳上的人”负责兑换这些五花八门的货币，同时他们还贷款给急需用钱的人，从中赚取利息。拉丁文中“Banco”的意思是“长板凳”，银行的英文“Bank”就从此而来。
不过还有一种说法，我以为更为确切。
公元6世纪，日耳曼分支伦巴第人入侵意大利北部地区，建立了伦巴德王国。从此，那里被称为伦巴第地区，并且在很长一个历史时期，成为欧洲最富有地区的代名词。
中世纪的欧洲，货币种类繁多，伪币盛行，于是出现了专门鉴定兑换货币的门店。伦巴第的货币兑换商为了接待结伴而来的大量顾客，在店里或店外的街边摆上长椅和桌子进行交易。
在佛罗伦萨的现货交易市场附近，在威尼斯的新旧市场，在热那亚的里亚尔托桥上，货币兑换商在人群聚集的地方放置了长凳以供交易。他们还在布鲁日的大广场放置了一张大型的桌子，据说平均每35到40个布鲁日市民中就有一个与伦巴第的货币兑换商有过交易。所以银行（Bank）这个词就是从这些长凳（Banco）上来的。
除了兑换货币，需要现款的商人还可以向兑换人借款，由借款人出具期票给兑换人，按期票规定的日期归还，同时付给利息，于是伦巴第人的信贷业务也红红火火开展起来。到后来，“Lombard”这个词不单是指伦巴第人，还代指放债人等从事金融业者，同时也指银行、当铺，可见伦巴第地区金融业的繁荣。
在长凳上做兑换货币的生意，这件事其实很早就开始了。古埃及就有这种做在长凳上的货币兑换商，这些长凳和桌子通常放在寺庙的院落里。
在英文中，还有一个单词“Bankrupt”也和这张长凳有关。中世纪那些意大利货币兑换者和放债人，当他们因资金短缺而被迫中断业务时，他们的长凳就会被拆掉，后来这个词就逐渐发展成“Bankrupt”，意思就是“经法庭宣判，无力偿还的破产者”。
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