弱肉强食的春秋末年，礼崩乐坏，世风日下。晋国重臣赵无恤是赵氏孤儿的后代，设计诛杀了自己的姐夫、代国国君并逼死姐姐后，占领了代地，极大地拓宽了疆域。其后晋国豪门智氏联合韩氏、魏氏欲灭赵氏，却没有料到赵无恤利用一百多年前韩氏祖先拯救赵氏的关系，瓦解了智氏与韩、魏的联盟，最后赵、韩、魏反而合力诛灭了大户智氏，瓜分了晋国。史称“三家分晋”。
赵人素来暴烈成性、随心所欲、不讲章法，赵氏第七代家主赵无恤临终就没有传位给自己的嫡长子，而是把大位给了侄子赵浣。这就是赵人的传统，不讲规矩，喜欢谁就谁，愛谁谁。可是传位这事太大，不讲规矩的后果，就是在大位传递上赵氏经常会有内讧。也因此，赵人在很长时间内一直很弱小，直到赵雍做了君主。
赵雍雄才大略，在相邦肥义、贵族赵成等支持下，倡导胡服骑射，开风气之先，打造了战国时代最强大的骑兵，向北驱逐匈奴拓疆开土，赵国一时成了强国。
可惜，天纵英才的赵雍一样秉承了赵人暴烈的天性，没有把位子传给自己的嫡长子赵章，而是给了后娶的王后生的十岁的儿子赵何，并且自己退位做了赵国主父。他其实本意是不想王位束缚自己，拥有当时最强大的骑兵军团后，他想率军长途奔袭直插秦国国都，一举荡平他的心腹之患。为此，退位后他甚至不惜乔装打扮为赵国副使出使秦国，亲自查看秦国虚实。
在准备就绪决定突袭秦国之前，赵雍想把赵国安顿好。他的两个儿子，小儿子在邯郸是赵王，大儿子在代地为主，他住在距邯郸不愿的沙丘宫。本来他想把两个儿子约到沙丘一起商议，两个孩子分别在自己的地盘治理，他作为主父统揽全局，类似他做总统、两个儿子分别是相对独立的州长，可惜这是他的一厢情愿。在沙丘，两个儿子的部下火拼，赵章杀了本来对赵雍忠心耿耿的相邦肥义，忠于赵王赵何的贵族赵成则杀了赵章并囚禁了赵雍。一代枭雄就此没落，竟然最后饿死在沙丘。
秦国得到商鞅后迅速强大，不讲规矩不讲道义只讲结果，秦昭襄王嬴稷听说赵王得了和氏璧，派人索取，提出用十五座城池以交换。赵王明知有诈，但忌惮秦国实力，也不敢不从。相邦蔺相如携壁赴秦，最后用计把和氏璧又带回赵国，完璧归赵。就是这个蔺相如，还发生过路上礼让上将军廉颇的故事，弄得大将军后来不好意思，光膀子背着柳条登门道歉，负荆请罪。
后来，秦国攻打韩国，图谋韩国上党地区。上党郡守采用张平的计谋，佯装坚不降秦，把上党鲜于赵国，由此秦赵结怨。这个善于阴谋的张平，就是后来汉朝刘邦的张良的父亲。赵军在大将廉颇率领下在长平与白起的秦军对峙两年，秦军不能东进。可惜赵国实力还是差些，找齐国借粮又没有借到，急于求胜的赵王解除了善于防守的廉颇的兵权，重用了自幼熟读兵书的赵括。这个故事大家都清楚，赵括精于纸上谈兵，实战一塌糊涂，在长平惨败，四十万赵卒被白起坑杀。从此赵国一蹶不振。
廉颇是代地人，就是赵人先祖赵无忌强抢的地方，也是曾经的赵国主父赵雍长子赵章的封地。虽然廉颇善于作战，是战国后期赵国柱石，但是其实一直并不为赵王重用。先是在长平以赵括取代，后来又以乐乘代之。廉颇无奈，只好离赵远遁。乐乘，燕国人，与名将乐毅同族同宗，曾阻谏燕王想借赵国长平兵败之际攻打邯郸。但是燕王不听，执意攻打，没有料到损失四十万大军的赵国赵人因为自古善于争斗，燕军竟然兵败。乐乘被俘后归顺赵国。
廉颇之后，李牧是赵国上将军，也是代地人，威名赫赫、战功卓著，李牧在，秦国不敢犯赵。因为反对赵王纳女优为后，李牧后来也被相邦郭开设计诛杀。柱石既崩，一年后赵国就亡了。
赵国历史上很多事件，或可以改变历史走向。譬如赵雍，如果传位给嫡长子，就不会有沙丘之变，以那时赵国骑兵的实力，或可突袭秦国国都；还有长平之战的廉颇，如果不被赵括取代，会怎样呢？可惜历史不能假设。
十二代赵王，十一代都有内斗，庙堂之上一言不合就能拔刀相向，民间也是私斗成风。赵人性格粗暴，勇猛好斗，不讲规矩。单打独斗或是好手，可惜治理国家就是悲剧了。但是赵国贡献了很多成语，“负荆请罪”、“完璧归赵”、“纸上谈兵”、“围魏救赵”……
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