赵普为宋太祖打下江山出了不少计策，立了不少大功。后来赵普被任命为宰相，也称半部宰相，因为据说赵普是由半部论语学来这些本事的。事无大小，宋太祖都跟赵普商量。
赵普是小吏出身，他的学问连一般的文臣都比不上，宋太祖常劝他多读点书。赵普每次回家，马上关上门，取出书箱里的书，认真诵读，第二天上朝处理政事，总是十分快捷。后来，家里人发现他的书箱里只有一部《论语》，于是人们就传说，赵普是靠半部《论语》治天下的。
宋太祖对赵普非常信任，赵普也敢于在宋太祖面前坚持自己的观点。有一次，赵普向宋太祖推荐一个人做官。接连两天，宋太祖都没有同意。第三天赵普上朝的时候，又送上奏章，坚持要求宋太祖同意他的推荐。宋太祖动了怒，把奏章撕成了两半，扔到地上。
赵普俯下身，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起来，放在袖子里。过了几天，赵普把粘接起来的奏章，又在上朝的时候交给宋太祖。宋太祖见赵普态度坚决，只好接受了他的意见。赵普做了十年宰相，权倾朝野，日子久了，就有人想巴结他，常常有人来给他送礼物。
宋太祖经常到赵普家里去，事先也不打招呼？有一次，吴越钱俶派了使者给赵普送信，还捎带了十坛‘海产’，正好宋太祖到了。宋太祖在厅堂里坐下，看到这十只坛，便问赵普里面装的是什么东西。赵普说：是吴越王送来的海产。宋太祖说：既然是吴越王送来的海产，准错不了，把它打开来看看吧！赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里根本没有海产品的，而是一块块金子。
宋太祖一向忌讳官员接受贿赂，滥用权力，看到这个情况，气得脸变了色。
从这以后，宋太祖开始猜疑赵普。不久，又有官员告发赵普违反禁令，私运木料。当时朝廷禁止私运秦、陇大木，赵普的部下冒用赵普名义，私运一批大木到东京贩卖。宋太祖听说赵普藐视朝廷禁令，不禁大怒，要办赵普的罪，由于其他大臣为他说情，宋太祖才平息了怒火，撤了赵普的宰相职务。
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