天文望远镜是人类探索地球以外星球的最早方式，然而，天文望远镜看到的始终是画面，无法近距离探测太空的真实情况。
随着科学技术的发展，空间探测器成了最客观、最真实的了解外星球方式。
1962年8月，美国成功发射了人类历史上第一个星际探测器——水手二号，水手二号探测器是一个金星探测器，同时，也拉开了人类探索其他星球的序幕。
▲水手2号探测器
作为人类第一颗成功发射的行星探测器，水手二号对于科学技术的贡献，远大于其在科学领域的贡献，发射过程一波三折，执行任务更是故障频出，目前水手二号仍在太阳系轨道运行，只不过现在的角色是一个人造小行星。
▲水手10号探测器
正是有了水手二号探测器的前期技术积累，美国相继发射了水手3-10号、先锋系列号探测器，这些探测器在探索宇宙奥秘起到了非常重要作用，但是要说划时代的意义，这些探测器都无法与水手二号相媲美，直到旅行者一号出现，才产生了又一代传奇。
▲旅行者1号探测器
1977年9月5日，美国发射了旅行者1号空间探测器，探测器重815千克，其主要目的是探测土星、木星及其卫星与土星环。
1979年，旅行者1号成功经过木星系统，1980年，经过土星系统，旅行者1号出色地完成了各项探索任务，它也是第一个提供木星、土星及其卫星高清照片的探测器。
▲ “旅行者1号”拍摄的木卫依娥照片
旅行者1号主要任务已经完成，科学家想要它开始完成次要任务，它的次要任务探访下天王星和海王星，不过可惜的是，旅行者1号在拜访土卫六时，遇到了一些困难，科研人员决定终止旅行者1号的次要任务，把拜访天王星和海王星的任务，交给了它的继任者旅行者2号。
▲ “旅行者1号”拍摄的土卫泰坦照
不过，旅行者1号的使命并没有结束，NASA决定，临时给旅行者1号委派其他重要任务——探测太阳风顶，同时开展太阳风粒子测量。当时，临时改变计划有两方面的考虑，一方面考虑到旅行者1号出色的性能，另一方面考虑其携带了核动力电机。
不过，目前来看，旅行者1号的发电机表现太过于出色，已经大大超过设计寿命，根据目前的数据显示，大约在2025年前，旅行者1号的电机依然能够提供足够电力，供探测器与地面联系。
自改变任务后，旅行者1号像撒了欢一样逃离太阳系。
不过，很多人会有这样的疑问，一旦旅行者1号跑远了，人类还能联系上它吗？
其实，旅行者1号在设计之初，科研人员还是充分考虑了这个问题，为了增强信号，旅行者1号设计了一个3.7米直径的天线锅盖，这种设计在当时已经是最大尺寸的信号发射和接收器，除此之外，陀螺仪也是必不可少的设备，其作用就是找准方向，毕竟只有锅盖对准地球，才能彼此联系上。
▲ “旅行者1号”结构示意图
然而，44年过去了，旅行者1号已经距离地球222亿公里，相当于以太阳的相对速度：17公里每秒逃离地球。
2014年9月13日，NASA新闻发布会对外宣布，旅行者1号已经飞出太阳系，正式进入了星际空间。
那如此远的距离，人类与旅行者1号要联系上，需要多久的时间？
我们知道，人与探测器交流靠的是无线电波，无线电波的传播速度与光差不多，约30万千米每秒，通过简单计算可以得到：如果人类与旅行者1号一问一答，总共需要40小时，而我们知道，太阳光到地球仅需要8分钟，可见旅行者1号确实已经离地球太远了。
2017年，人类与旅行者1号完成互动后，双方的联系基本处于半失联状态，科学家估计，到2025年将彻底失去与地球的联系，此后，旅行者1号将独自向银河系飞去，成为“流浪探测器”。
不过，按照旅行者1号当前的飞行速度，其抵达下一个恒星系统需要4万年的时间。
到这里，很多人就有疑问了，旅行者1号还要4万年才能到达下一个恒星系统，那它的核动力系统能够坚持那么久吗？
实际上，自打探测器被送到预定轨道后，就不需要燃料为其提供动力了，属于无动力在太空中飞行，从地球出发的太空飞船，只要初速度加速到16.7公里/秒（相对于地球），也就是第三宇宙速度，它们就能依靠惯性飞出太阳系。
核动力电池只是为旅行者1号上的仪器设备、与地球联络信号才用。
就现在来看，地球人类与旅行者1号已经基本上失去了联系，那人类费劲这么大心思，造了这么个探测器，是不是有点浪费了呢？毕竟即使外星人得到旅行者1号，也不知道来自地球。
其实，这种想法就属于多虑了，科学家一早就想到了这些，他们打造了一个铜质磁盘唱片，并把这张唱片放到了旅行者1号，希望通过这个来向太空的其他生物诉说人类的世界。
这张唱片的外径尺寸为12英寸，镀金表面，内藏有金刚石留声机，这就意味着这张唱片能够保存10亿年之久，而且能够保证唱片音质能够和新的一样。
唱片的内容，主要包括55种人类录制的语言和各类音乐，同时还包括115幅照片，这些照片包含太阳系行星的照片、人类的身体结构图像及说明。
还有来自时任美国总统卡特的问候，内容是：“这是一份来自一个遥远的小小世界的礼物。上面记载着我们的声音、我们的科学、我们的影像、我们的音乐、我们的思想和感情。我们正努力生活过我们的时代，进入你们的时代。”
值得注意的是，唱片也有很多中国元素，包括中国古典名曲《流水》和四种中国方言问候（ 普通话、闽南语、粤语、吴语）。
写在最后
截至目前，旅行者1号已经成为人类飞行最远的飞行器，它已经成为人类划时代意义的科研成果，标志着人类星际探索新时代的到来，这颗史无前例的探测器将宇宙中无限的未知与奇迹带给人类。
网友评论