《老子》全书共有五千言八十一章，分为道经和德经两部分，又叫做《道德经》。既有修身养生，又有治国砭时的论述，其内容足以发人深省。
老子主张无为而治。“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。”“为无为，则无不治”。在上者不崇尚贤能之人，使百姓不争夺；不珍贵难得的财货，使百姓不为强盗，不炫耀贪欲的事物，使百姓思想不惑乱。这样，没有奸诈和贪欲，回归到质朴淳厚的状态，形成纯朴的民风，才能无为而治。老子反对多言，多言即有为，主张不言，不言即无为。
老子主张谦下不争。“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”上善的人如同水一样。水滋养万物而不与之争夺，汇聚在人们厌恶的低洼之地，因此，近于大道。水，柔静温和，滋养万物，从不争夺，甘于卑下。不争夺，无过失。无私，最终成就了自己。
老子主张柔弱胜刚强。所谓“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“弱之胜强，柔之胜刚”。天下最柔软的东西，可以驱使天下最坚硬的东西。以弱胜强，以柔克刚。正言若反，重在修身。老子批判剑拔弩的行为。
老子一书围绕治国，论道，修身谈论自己的观点，身处战国这个战乱频繁的年代，老子希望民心纯朴，处事谦和，虚怀若谷，恬淡安宁，被褐怀玉，贵柔戒刚。不仅在那个时代大放异彩，而且造成深远的历史影响。
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