夏桀，姓姒，名癸、履癸。据说，履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。《史记.夏本纪》记载，“帝发崩，子帝履癸立，是为桀。”这个记载看似没有什么特殊，但是在《史记集解》却有这么一句话，“ 谥法：“贼人多杀曰桀。”意思是：作乱的人多造杀孽是为凶暴残忍。看来，桀是根据他本人行事来给的称呼。那么夏桀是如何花样作死呢？
《史记.夏本纪》载，“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”这里只是一句总结性的话语，德政衰败，用武力暴力伤害百姓，民不聊生。而根据《竹书纪年》记载，夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。夏桀修有容台、牧宫、夏台等宫殿建筑，建酒池，据说酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情时常发生。夏桀征伐有施氏，得到一名美女叫妹喜。桀十分宠爱她，据说，那些宫室台阁就是为了妹喜修建的。《国语》记载，‘夏桀伐有施，施人以妺喜女焉’。
以上这些做法虽说加剧了夏朝的灭亡，但是对成汤做的事却是压死骆驼的最后一根稻草，是覆灭夏朝的致命性的一击。
《史记.夏本纪》载，“乃召汤而囚之夏台，已而释之。汤修德，诸侯皆归汤，汤遂率兵以伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死。”大意是：桀把殷族首领汤叫来，囚禁在夏台，不久又释放了。汤能修养德行，诸侯都归顺汤，汤于是率领军队征讨夏桀。夏桀逃到鸣条，终于被流放而死。”
书上没有记载成汤为什么被夏桀囚禁，又是因何释放，不过根据夏桀的行事风格和成汤的表现，夏桀应该是看到成汤的行事有威胁到夏朝的统治，所以就囚禁了他。至于释放成汤，那估计是成汤使人给了让夏桀都满意的东西，高兴之下就释放了成汤。就因为这一抓一放，促使成汤起兵征伐夏桀。
《尚书大传》曰：“桀云‘天之有日，犹吾之有民，日有亡哉，日亡吾亦亡矣’。桀说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。据《史记.夏本纪》记载，“桀谓人曰：“吾悔不遂杀汤於夏台，使至此。”桀对人说“：我悔恨不就在夏台把汤杀掉，以致使我落到这种地步。”通过这些记载，我们可以看到桀的自大狂妄，暴虐无道。
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