我们常常看到古装剧里面，对于那些死了丈夫不改嫁的女子，当地政府会为她立一个贞节牌坊。
那个时候，牌坊是一种荣耀之物，是很多家族所追求的荣誉。到现在，牌坊已经变成一种地理标志了。从荣耀之物到地理标志，这中间其实经历了长时间的变化。
牌坊的原型是汉代用于祭祀的棂星门，大约是宋代才是牌坊的形制，兴盛是在清代。
实际上在唐代的时候已经有“坊”了，但是那个时候的坊是划分居民区域的基本单位，就像我们现在的小区一样，用矮墙围起来，那个时候称为“坊”，每个坊有一个正门，写着小区的名称。
到了宋代的时候，为了促进经济发展，国家允许开设临街店铺了，大家就把坊的矮墙推掉，只剩下正门。
再后来，墙都没有了，门也没啥用了，后来就把牌坊上的门也干脆拆掉了，就剩我们现在看到的那种牌坊了。
这种牌坊虽然没啥实质性作用吧，但是还是可以作为标识，而且也比较大气、好看，后来很多庙宇、祠堂、陵墓什么的也很喜欢用。
这个牌坊在明清时期可不是随便都能修的，一般只有两种人才有资格修，一种是为国家立功的人，二是道德表现好的人，像贞洁牌坊、孝子牌坊等。
另外的用途就是用来做标志和装饰的，像是庙宇和陵墓用。
在从前那个个时代，有牌坊的人那就代表荣誉和地位，是要向政府申请、审批的。
那时候的牌坊在百姓心目中的地位也非常崇高，高到什么程度呢？我们来看一下！
先来说贞节牌坊，贞节牌坊兴盛于明清时代，那个时候死了丈夫的女人好多都要殉情，政府觉得这样不好，所以就表示：失去丈夫的人，如果活着守寡的，就立贞节牌坊表示荣誉。这办法可好用了，有效减少了寡妇的自杀人数。
再来说规模最大的鲍氏牌坊，鲍家用几个朝代多代人的努力凑齐了“忠孝节”的牌坊，就差一个义字了，鲍家后代为了得到这个义字牌坊，做了很多社会慈善事业、散尽万贯家财，才得到皇帝的允许，立了“义”字牌坊，这才终于凑齐最后一个“义”字。
古代人的这种荣誉感真的是十分强烈，现代恐怕很难找到这种几代人为一个荣誉事业而奋斗的了。
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