阅读各位前辈的古代思想文化史，给我一种深刻的印象，历史上虽然经历了儒道释宗教及文化思潮的兴盛、变迁和融合，但思想的主流是实用主义的现世报，尽管也出现过南北朝时期对佛教的膜拜，唐代李姓王朝尊崇道教为国教，但都是现实地为我所用，人们并不相信什么来世，或者天堂，我们也构建了天宫和玉皇大帝、王母娘娘等等，都是世俗的翻版，追求现世的长生不老，远胜于向往死后的西方极乐世界。
《论语》中季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死？”虽然孔子采取的是回避的做法，但他对于死的观点具有典型性、普遍性，还没有明白活着的道理，怎么知道死后情况，活着不好好孝敬，死了凄凄惨惨戚戚，于事无补，没有意义。人们祭祀祖先亡灵最主要的目的，除了对祖先的怀念外，更多的希望福泽子孙后代，保佑庇护子子孙孙平安健康。
正因为对死亡世界的未知，造成了对死亡的恐惧，追求长生不老成为了亘古的命题，尤其以道教为盛，道教注重的是今生的修行，追求的是长生久视，先秦时期就有八百岁彭祖的传说，道教的仙祖太上老君就是炼丹的神仙，最厉害的九转金丹，可以长生不老，飞天成仙；教祖张天师也是炼丹的高手，江西龙虎山因其炼丹而得名，之后的葛洪、孙思邈炼丹成药延年益寿，还有“一人得道、鸡犬升天”的淮南王刘安。
更极致的是历朝历代的皇帝，出于对至高无上的权力和享受不尽的荣华富贵的贪婪，成为了长生不老的死忠粉，秦始皇派徐福带了童男童女，到东海寻求不死仙药，一去不复返；汉武帝修建了高三十丈的承露盘，承接天露混合玉屑成丹，事与愿违；隋炀帝杨广、唐太宗李世民、明世宗朱厚熜等，服用汞铅“金丹”而未尽天年，尽管如此，对长生不老的追求，从来都没有消停过。
正因为对死后世界的茫然无知，鬼故事历朝历代都很盛行，最出名的莫过于《聊斋志异》了，仔细读读依然是人的故事，只不过臆想了一些匪夷所思的情节而已，现代的恐怖片莫不是同样的情节，添加了一些现代的或者幻想的情节，刺激你分泌快乐因子多巴胺，激发你的肾上腺素应急反应，从而获得感官和心理上的满足，这是题外话了。
贪生怕死其实是一个人的本能，尤其是社会动荡、战火纷飞、民不聊生的时代，很多时候并没有什么义利，活着是最重要的，只要活着还有机会，死了只有万劫不复。有人曾经这样说过：“既然无处可逃，不如喜悦。既然没有净土，不如清心。既然没有如愿，不如释然。”能有这样境界的毕竟少数，更多的人没得选择，只能选择接受现实，忍辱负重，苟且偷生，或许这是最不恰当的活法，但种族得到了繁衍壮大。
物竞天择，适者生存，这就是丛林社会的法则。不同于其他任何一个文明，中华文明绵延五千年，无论经历怎样的风雨，从来都没有中断过，中外学者对此专门研究过，通过阅读几位前辈的文章，我总有这样一种感受，实用主义可能起着很大的作用，李泽厚先生称之为实践理性，是建筑在理性基础上的感性行为。中国人不是没有信仰，只不过信的是自己，自己认为的才是最真实的。
实用主义并不排除利他主义，利他在中国古代并不是稀缺品，孔子的“不独亲其亲，不独子其子。”孟子的“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。”老子的“大小多少，报怨以德”，墨子的“兼相爱，交互利。”杜甫的“安得广厦千万间，大批天下寒士俱欢颜。”范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎。” 但所谓的修身齐家治国平天下，是建立在“穷则独善其身，达则兼善天下”思想基础之上。
实用主义并非褒义，因时因地因人而异，但往往容易失之偏颇，只要勤劳就可以致富，只要耐得寒窗苦就能成就功名利禄，只要不输在起跑线就会好的结果，等等，必然会诞生一批精致的利己主义，人不为己天诛地灭，中国人虽然不会寄希望于天上掉馅儿饼的事，但往往认为能靠自己的聪明才智，可以赢得一切，所以会耍小聪明，或者自以为是，其危害不言而明。
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