阿波罗带着弓箭从阿德墨托斯的宫里走了出来。
阿波罗虽贵为天神，却无奈地在这里忍受着奴隶生活，因为宙斯用电火劈死了他儿子阿斯克勒庇俄斯，因此他在气愤之下，把怒火发泄到制造神火的铁工库克罗普斯身上了。宙斯便惩罚他为凡人阿德墨托斯服务。
自从阿波罗来到这地方，就为主人阿德墨托斯看牧牛羊，保护阿德墨托斯宫庭直到如今。阿波罗觉得阿德墨托斯是个很正直的人，所以他向命运女神请求能免阿德墨托斯一死。但三位女神提出要求：必须有人愿意代替阿德墨托斯死去。
阿德墨托斯问遍了亲人，包括自己父母亲，唯有妻子阿尔刻提斯愿意替他死。这时候，那女人正在宫中，倚在她丈夫的怀抱里，生命已垂危！
所以阿波罗害怕染上这家有人死亡带来的污秽，离开了主人宫殿。
阿波罗看见死神穿着黑衣，带着短剑来了，将要把阿尔刻提斯引到冥府里去。
死神问阿波罗何故在宫前来回徘徊，猜疑他又来捣乱，再次出手阻拦他们收走亡者。
阿波罗试图劝告死神放过年轻的阿尔刻提斯，不如收走那些衰老的人。
死神明白阿波罗的一番热心，但她必须履行自己职责，何况阿波罗替国王这些富人求情延长生命不公平。
阿波罗看到自己无法阻拦，便告诉死神，别看她现在凶恶得很，将来肯定后悔。
因为有一个人听奉了欧律斯透斯的命令，到特剌刻的寒冷地方去索取车马。这人会来到阿德墨托斯的宫中，受国王款待，再从死神手里把这女人抢夺回来。
阿波罗说完便走了。
死神不以为意，仍然进宫去收取阿尔刻提斯的性命。
斐赖城的十五个长老们来了，看到国王宫殿前没人哀悼死亡的王后，感到奇怪。
这时，一个满脸泪水的女仆从宫里出来了，长老们便向她打听王后的状况。
女仆告诉他们，王后已经很虚弱，即将死去，国王已经准备好丧葬物品。
女仆告诉长老们，王后在死亡大限到来之前，诚信净浴穿戴整整齐齐，在祭坛前祈祷神灵保护她的孩子们不要夭折，健康幸福长大。王后没有流泪，没有呻吟。
直到倒在床上才发出哭声，来回拥抱她的两个孩子，仆人们都在痛哭不已，王后给每一位仆人都留下了遗言。
长老们断言阿德墨托斯失去了一个这么好的女人，必定为这一场灾难而痛哭悲伤。
女仆说国王正双手抱住他可爱的妻子，哭求她不要抛弃他。
女仆说完进宫去报告长老们来了。
长老们议论纷纷，期望能借助阿波罗的力量解救王后阿德墨托斯。
这时，王后由女仆扶着从宫里出来了，阿德墨托斯、欧墨罗斯、一女孩和众仆人跟随着。
阿尔刻提斯极度虚弱，让女仆放松她，让她躺下来，她的腿全没有力量了。她与儿女最后诀别。
阿德墨托斯悲伤地求妻子看在两个将要变成孤儿的孩子面上，别抛下他。
阿尔刻提斯要求阿德墨托斯看在她是为了他而死的份上，不要再娶妻子，免得两个孩子遭到后母虐待。
阿德墨托斯承诺照办，此生唯一的妻子便是阿尔刻提斯。因为连自己年迈的父母都舍不得为他死去，唯有心爱的妻子挺身而出代替他死去。
从此他停止所有享乐活动，因为他的心已经随妻子而去。他请妻子在那里等他，将来合葬在一起，永不分离。
阿尔刻提斯听到丈夫承诺，就将一对儿女托付给了丈夫阿德墨托斯。
阿尔刻提斯断气而亡。
长老们用衣服蒙着脸，阿德墨托斯在旁暗泣，欧墨罗斯和女孩紧靠着尸首。
欧墨罗斯（阿尔刻提斯的儿子）依偎在母亲身旁悲痛欲绝，哀叹自己和妹妹从此没了母亲，成为孤儿。
阿德墨托斯在长老们的安慰下强忍悲痛，要为妻子进行丧葬仪式。
众仆人把阿尔刻提斯的尸首运入宫中，阿德墨托斯带着欧墨罗斯和女孩同入。
阿德墨托斯为阿尔刻提斯悲痛 老约翰·海因里希·蒂施拜因（Johann Heinrich Tischbein）作 布面油画，约1780年 现藏于柏林巴桑日画廊（Galerie Bassenge）
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