文学的本质是隐喻。
现代修辞学认为，语言交流中真正意义上的"直言"，几乎是不存在的（有人认为只在一些专有名词中存在）。
总是先有"比喻义"，而后才有"本义"，字面义是喻说过程的产物。在这样的现代喻说理论平台上来阅读文学作品尤其寓言作品别有意味。
寓言的最初诞生是为了给人们讲道理，用一个故事隐喻着某一个道理。道理是第一位的，故事是为了道理而存在。
由此，寓言形成了一些自己的特点：
一、故事不能太复杂、太曲折，人物也不能太多，只有这样，读者的注意力才不至于全被故事的复杂性所吸引，才能对故事有所把握，以便在优越的心态中，仔细琢磨故事层面上所蕴含的道理。
二、叙述简洁、明晰，语言一般不带感情色彩，呈现出客观、冷静的基调。因为，寓言本来就有故事层和寓意层两个层面，道理是那个寓意层所要达到的效果，完整的冷静客观的故事叙述，可以让读者集中力量去解读寓意。
三、叙述中不特意表现人物的心理感受和感情的复杂性，也不过于刻画人物的神态和服饰，因为人物的性格和寓言的寓意相比是次要的，人物的内心世界不作为主要的审美对象。人物是构成整个故事的一个符号。如果说，其他文体，比如小说，可以仅有故事层面，或者说故事层和隐喻层不能剥离开来还是说得过去的，寓言却必须有两个层面，两个层面必须能够剥离开来。
在我看来，寓言的故事层和隐喻层可以剥离开，表明人类对道理和哲思的本能热爱，表明文学从最初诞生就与意义相关。寓言这种文体历史悠久，在现代人这里依然存在，我们称之为现代寓言。意大利作家卡尔维诺是一位优秀的现代寓言作家。
对于寓言，卡尔维诺说："当一个人感到压抑时，他写寓言；当一个人不能清晰地表述思想时，他写寓言，且藉寓言以表达。"但无论怎样，历经炼狱，当然主要是指历经精神体验的炼狱，才能有对人类过人的理性审视和超越的眼光。这是写寓言的前提条件。卡尔维诺具有这样的理性和超越的眼光。
卡尔维诺的小说集《我们的祖先》中收有三个连贯性的小说，其中的《分成两半的子爵》，曾经借那个半个人、善良的梅达尔多的口说过这样的话："这就是做半个人的好处：理解世界上每个人由于自我不完整而感到的痛苦，理解每一事物由于自身不完全而形成的缺陷……我现在怀有我从前完整时所不曾体验过的仁爱之心：对世界上的一切残缺不全和不足都抱以同情。"
可以说，卡尔维诺深切体验了人类的困境，他也就更真切地勘探了人类存在的各种可能性，并以惊人的想像力和幽默风趣的语言，展示了寓言的"言内之言"的丰富性，抵达寓言的"弦外之音"。
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