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成家后，家族意识甚浓的父亲一直没有自立门户。大哥出生后，尽管家族已是四世同堂，但父亲仍然没有分家单过。一大家子人守着几亩薄田，父亲越过越觉得没有成就感，越没有成就感便越觉着没意思，于是征得祖父母同意，到汉口江岸码头寻得了一份干搬运的营生，从此正式踏上了江湖路。
码头工人干的是强体力活，要的就是一身蛮力。这个难不倒天生神力的父亲。那时候，父亲和一位叫王小方的小个子工友最为要好。不过，王小方后来却因父亲而死。多年后，父亲回忆起那段往事时，仍然深感愧疚。
本来，父亲的天生神力在那帮码头兄弟中很有些威望，唯独这小个子的王小方却总是不服，尤其见不得父亲吹牛。作为要好的朋友，王小方常常直言不讳地批评父亲：“老万你什么都好，就是爱吹牛这点不好。”有一天开工前，王小方又听父亲在跟工友们吹牛：“你们信不信，我在老家干活时可以挑300斤稻子在田埂上飞跑，走10里路去加工厂轧米不用歇气！”只听得围在父亲身边的一帮工友惊讶得将嘴张成了“O”字。父亲见状更得意了：“去年有个乡亲要跟我比赛，也挑了两百斤谷子去加工厂轧米，半道上累得要死也不敢歇火，结果还是气力不支累得栽倒在路边的稻田里，一担谷子砸在身上砸伤了腰，躺在床上一个月也爬不起来！”王小方一听到父亲如此吹牛就有些生气，高声喊道：“老万你莫吹牛，我今天非要把你比下去，看你今后还敢吹牛！”
那一天开工，父亲他们是将一船水泥包从码头搬到二百米处的仓库。五十公斤的水泥包，一般人都是一包一扛，力气小点儿的俩人抬一包，父亲平时总是两包一搬——左右两边胁下各挟一包——走起路来还轻轻松松，健步如飞。那一次，因为要跟王小方比赛，父亲除了像往常一样两只胳膊各挟一个水泥包，又让工友在背上放了一包，然后弓下身子，将三包水泥稳稳当当搬进了仓库。而那个王小方因为要胜父亲，竟然一次扛了四包。这王小方还真有些爆发力，平时两包都很少扛的人，这次一扛四包，走了一百多米竟然安然无恙。眼看就要进仓库了，偏偏这时遇到两辆大货车，一辆刚从仓库出来，一辆正要开进仓库。因为码头路窄，错车很困难，两辆车又谁都不肯先退让，就在那儿僵持着。这可害苦了王小方。因为想着跟父亲的比赛，背上的货物不能卸下，王小方只得长久地弓着腰，硬扛着那些水泥包，等路让开。五分钟过去了，工友们怕王小方扛不住，纷纷劝他扔下货物，可倔强的王小方硬是坚持着。一直等了十分钟，路才让出来。待王小方踉踉跄跄地将那四包水泥扛进仓库，工友们刚从他背上卸下两包，但见王小方一口鲜血狂喷而出，双腿一软，就向地上倒去。父亲眼疾手快，俯身接住王小方瘦小的身体，抱在怀里就往外冲。冲到大街上，拦了一辆三轮车，火急火燎地赶往附近的医院。那接诊的老大夫伸手探过王小方的鼻息，奇怪地对父亲说：“你这孩子，怕是疯了吧？抱个死人来干什么？”父亲一把揪住大夫的衣领，瞪圆了眼睛，厉声吼道：“什么？死人？你胡说！他刚才还活得好好的！”原来，就在父亲急着寻找路边的医院时，王小方已经在他怀里悄悄地走了。
陆续赶来的工友们，看到几分钟之前还鲜活的朋友才一会儿工夫不见，就静静地躺在这里，再也不能起来，都唏嘘不已。大家七嘴八舌，有的说，王小方就是被那四包水泥生生压死的；有的说，如果不是多等了十分钟，王小方顺利进了仓库就不会出事了。而父亲，平生第一次流着悔泪，愧疚万分地说：我不该答应和他比。
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