孟春之中。
句芒当祀，蛰虫始振。
暖阳照拂，和风东来。尽管，广袤的平原上依旧残留斑驳的浅雪，横亘于南境的绛山之麓，亦为白色所覆盖，但酣眠了一整个冬天的绛水，依然由冰封中苏醒过来，灵动逶蛇，潆回盘旋，将山林沃野，染就层层绿意。
可它并不为沿途的大美风光踟蹰，兀自沸涌向东，辗转流入一段草木盛美的峡谷后，变身为清徐的山涧，蜿蜒踽行，直至前路被一面峻峭的悬崖所截断。
在那崖壁上，悬冰与积雪交相辉映，层层叠叠，次第向下，固执地毫无消融之意，与这悄然而至的春意并置，乍暖还寒。
冰雪的威严丝毫不能阻挡它奔向春天的脚步，它傲然纵身，撞碎在皓如霜雪的白石之上，散作飞珠溅玉，瞬即又收敛形容，聚成一汪寒潭。
这潭水看似清澈宁静，实则暗涌流深，俄尔化名为“沃水”，避高就下，九曲北去，西入汾河。
长居于此的人们，享受着被沃水滋养灌溉的肥美田园，水网交错的便利，遂以其曲，取其沃，将此地唤作“曲沃”。
曲沃之轻，放眼周天子所辖之宇内，富不敌东海之滨的齐国临淄，贵不及雒邑王畿。但于表里山河的晋国而言，实为公室贵胄云集之腹心大邑，晋地膏腴精华所在。想当初，晋昭侯之叔公子成师据此以立“沃国”，乐善好德，民心皆附。其孙曲沃武公奋三世之功，逆取大宗之位，献赂于周釐王，尽并晋地而兴之，方有后来的文公霸业。
至于文公霸业，传至今时今日，已历一百五十余载，国都也迁徙至邻近的绛都多年。然而，武公以旁支夺正朔之旧事，依然是曲沃城里乡间传唱咏赞的主题。
冬烝既过，春社未启。在自家宅中猫藏了月余的人们，捺不住寂寞，利用庄稼播种前仅剩的闲暇，三五成群，结伴游戏于沃水之畔，唯恐辜负了这稍纵即逝的春光。
阡陌纵横处，偶有车马经过，车驾上锵锵的鸾铃声，合着沃水边少女们的踏歌声，清畅婉转。
歌声中，一个流薪占卜的少女被伙伴们簇拥着，临水独立，将手中系着朱帛的束薪抛进了湍急的沃水。束薪画了一道弧线坠入水中，激起一捧不大不小的浪花。
一众人急急挪动步子，笑闹着争相去看结果。那朱帛绸缪的束薪浮浮沉沉，一路向着跨水横立的石桥而去，终究不敌急流与漩涡，荆条三三两两的散落在水面上，很快消失得无影无踪。众人挤在一处扬袖叹息之余，只见上游又有一捆束薪顺水而来，于是慌忙收起唏嘘之态，睁大眼睛，试图一睹此番吉凶。
承载了众人寄望的束薪破浪前行，带着一往无前的坚决意味，直至由石桥的桥墩冲撞过去，才在不远处歪歪扭扭散落开来。
沃水桥头，一个马背上的看客刚刚驻马站定，随口叹道：“惜哉！”
“何意？”另一个白衣羔裘的看客笑语。
“不得巧也。”
“那朱帛虽断，荆条洄沍，汇聚不散，何言不得巧？”
“依宗主之言，可谓得巧？”
“路可问得？”被称作“宗主”之人避而不答。
“诺。出竹林，左转便是。”
“驾！”那宗主扬鞭轻喝，径自纵马过桥，只在风中洒下了一串疾驰的马蹄声，一袭白色背影很快淹没在了对岸婆娑的竹影间。
在他的身后，榛榛竹林之外，少女们的踏歌声复又响起，徜徉于云水之间，唱的依旧是那武公夺嫡的旧事：
“扬之水，白石凿凿。素衣朱襮，从子于沃。既见君子，云何不乐？扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧？扬之水，白石粼粼……”
歌声被他身边竹枝摇曳的沙沙声扯得断断续续，结尾已然听不真切。
“我闻有命，不敢以告人。”他下意识的哼唱出了早已烂熟于胸的结尾，眉心不自觉的微微一蹙，想起了怀中那一封荐书。
蛰居三年，他方才除服不及两日，旋即收到了来自绛都的消息。除了这许多人梦寐以求的荐书之外，来人还转达了嘱托，请他接到荐书后，速返绛都面商大计。他依言打点行装用度，辞别君母与弟妹，只带了贴身随从敦狐一人，便匆匆上路。如今的绛都是怎样一个形势，借助父亲生前经营的人脉关系，尽管他足不出户，约莫还是清楚的。至于细枝末节，心上的疑难，尤其事涉宫中之务，为了慎重起见，他思忖需寻个妥当人问上一问。
一路上，他反复斟酌可以询政的人选，却发现大多身负利害，难以尽言。直至途经旧都曲沃之际，才蓦地记起一人。想着春社之日未定，他那忘年交当在休沐之期，便临时起意，登门拜谒。不想竟被告知，其人正在南郊的绛山别院闭关。
既然无缘拜谒，他索性告辞离去，却被那家老叫住，询问他名姓。
他礼貌的回复后，家老恭敬言道：“主人曾嘱咐，若有青阳张先生来访，务必请其往别院一叙。”
得知此言，他除了讶异于其人未卜先知的本事外，心上涌起的，更多的是热望与期待。
于是，他顾不得用朝食，更顾不得欣赏沿途的春光，一路策马向南，风尘仆仆的赶去位于绛山脚下的别院，以求早一些将心底积攒的疑惑一口气问个明明白白。
站在别院紧闭的大门前，他一壁整理衣冠，一壁看敦狐拿着自己的名刺去叩门。
应门的是个少年，十八九岁的年纪，同他一般大小，打量了他们主仆一眼，拱手一揖：“敢问二位何来？”
敦狐还礼，递上名刺道：“赵卿少庶子青阳张谈谒见姑布子。烦请通禀。”
少年却未接名刺，略带歉意道：“实在不巧，我家主人尚在闭关，先生若无急务，可日后再来。”
他从容上前一礼：“敢问姑布子何时出关？”
“小人不知。”
“姑布子闭关前，可曾留言提及张孟？”
“此事……先生须问持家叔姜。”
“如是，烦请向叔姜通禀……”
“实在抱歉。”少年有些无奈，“叔姜昨日应邀外出，尚未归来。”
“今日可得归？”
“可。然不知时辰。”
他松了一口气，略加思索，笃定道：“如此，张孟在此等候便是。”
他的话音刚落，敦狐的肚子适时“咕”了一声，令他有些尴尬。可他话已出口，再行反悔不合时宜，只好将这饿意强压下来，云淡风轻的袖手而立。
少年犹疑了一瞬，缄默地行了一礼，转回院中，掩上了门。
竹林间又恢复了原先的寂静，云雀与黄鹂的鸣叫声此起彼伏，若非饥肠辘辘，倒也惬意舒展。
他尚能借着赏鉴竹海风物，勉强抑制住进食的欲望，可是，敦狐全没这般好兴致。
敦狐抱着双臂，倚着院墙，眼巴巴地看着两匹马儿低头啃食地上的浅草，径自嗟叹：“绿耳，汝饿尚可食草，我当何如？”
他回头瞥了敦狐一眼，作意轻咳了一声。
敦狐垂下头，满是委屈，不敢再吭声。
他背着手，无趣地踱了几步，偷眼再看敦狐的苦脸，不免动容：“敦狐。”
“在。”应答声有气无力。
他用力抿了一下唇道：“寻些吃食。”
敦狐兴奋得如逢大赦，扭头便扎进了竹海。
眼见着敦狐跑远，他不再刻意掩藏饥肠辘辘的形容，寻了林下一处野石，坐下来小憩赏春。
绛山春色虽美，可他心中诸事横呈，闲情逸致委实少了几分。
自郑国以臣属之身与周王室互换质子后，周天子便沦为了卿士们借以发号施令的傀儡，华夏大地也由此进入了烽烟四起，群雄争霸的时代。打着“尊王攘夷”的名号，左右列国生灭，拥有无冕之王的威仪，成为继齐桓公之后的霸主们毕生所求。然而，他们偏偏忘记了上行下效的道理。现今，曾经的霸国多已陷入了国君失势、诸卿擅权的境地，可民众却并不以为意。
一句“高岸为谷，深谷为陵。”预告了天地剧变将至。这剧变自下而上，势不可挡，寰宇之内，概莫能外，何况区区一个晋国？
想起不远处的绛都城，似锦繁华背后暗藏的四卿代晋之争，那容不得一丝侥幸的酷烈角逐，将会成为他未来人生的全部，他既兴奋，又忐忑。父亲在日，他从旁见习理政，受教于父亲，在军政上的见识超乎泮宫同修，但毕竟不曾独自谋断。如今，父亲壮年身故，其未尽功业与统领宗族的大任，一并落在了他的肩上，令弱冠之龄的他难免惴惴。
好在每逢惴惴之际，他的耳畔，总会响起父亲的临终寄语。
“阿谈，为父初入赵氏，曾得汝外大父一言勉之。‘大人虎变，其文炳也。君子豹变，其文蔚也。’世间诸事诸人，时风变易，非用心体察，积微专研，不能领会其精要。机变为末，长策为本，大丈夫当存远志。汝宜谨记，戒骄戒躁，是以无忧也！”
外大父辞世近二十年，其志尚存，其言音犹在耳，父亲至死不忘，殷殷嘱托于他。他既承父祖之志，立强赵之愿，当奉此言而行。纵前路荆棘遍布，他亦将克难而上，义无反顾。
神游了片晌，伴着山间微风轻拂，疲惫不断向他袭来，一时浑浑噩噩，陷入了似睡非睡之境。他只觉湿润的气息缠绵而至，寒意也紧随其后逐渐铺陈开。下意识地伸手去拢身上的褧衣，却攥了一手水汽，他方才惊觉春阳匿去，已是细雨绵绵，于是匆忙去院门前的屋檐下躲雨。
此时，竹海深处传来了透亮纯净的笑语声，仿若歌鸟一般婉转动听。
他忍不住循声探看，只见一双豆蔻少女，共擎着一件彤色褧衣，避雨而归。
当先的少女，身材修长，白衣加身，怀抱一捧黄梅，直任微雨扑面，犹作闲庭信步。她身畔的女役眼尖，牵拉了一下她的衣袖，引她向这边看来。
他不免庆幸自己醒得及时，一壁袖手伫立，静待她们近前，揣测那白衣少女是否为叔姜。
将至院门之际，白衣少女蓦地抢步钻到屋檐下，敏捷若脱兔一般，惊得他避之不及。
他下意识抬眼望去，一对倔犟明润的鹿眸映入眼帘，透着三分无畏、七分灵动。
一阵风起，香甜淡雅的桂树香由彼而至，盘桓在两人之间，隐约透露出她主家的身份。他不再犹疑，展袖一揖，用纯正的雒邑雅言问道：“敢问淑女可是姑布叔姜？”
少女的鹿眸忽闪了一下，正欲作答，突然单手掩唇，惊诧地看他身后。
“宗主！好口福也！此处山兔甚是肥美！”身后，敦狐十二分欣喜的喊声，几乎同时响起。
他转顾之际，听得少女愠怒的质问：“尔因何捉它？”
“食也！”
“尔欲食妾之饭团？”
他顾不得解释，径直从敦狐手里将沉甸甸的山兔夺了下来，抱到少女面前，恭敬地递过去：“鄙人之仆寻猎，误捉叔姜之宠，多有冒昧，还望见谅。”
“饭团乃山兔，”少女也不扭捏，伸手将那山兔同怀中的黄梅搂在一处，愠色渐消，“不过前些天误伤后足，被妾救治好，今晨才放生罢了。”
他看了一眼“幽怨”更甚的敦狐，再次向她致歉：“张孟替小仆向叔姜赔罪了。”
话音未落，少女一脸无辜地望着他道：“先生屡屡言及家姊，意欲何为？”
他先是一怔，哑然浅笑，又作一揖：“张孟愚钝，敢问淑女是？”
少女默不吭声，低下头抚弄怀中之兔。她身旁的女役替她作答道：“此是我家季姜。”
他恍然再揖：“原是姑布子季孙。失敬！”
那季姜闻声，抬头来看他。但见他身高七尺六寸有余，高冠朱缨，眉目若画，神彩秀彻，行止和畅，形若孟春之风，乍暖还寒。端详既罢，季姜眼波流转，将怀中的山兔与野花交予女役，展袖还礼之际，以雅言笑问：“先生可是打青阳来？”
他有些意外，随即颔首：“正是。”
季姜想了一瞬，反身叩门。
门很快打开了，先前的少年见是季姜，恭敬一礼。
季姜悠然进门，女役紧随其后，徒留他与敦狐立在原地。
他正犹豫着是否跟上去，却见季姜停下了脚步，敛袖回身，冲他淡淡嫣然：“进来呀！”
绛山别院，背北面南而建，形制虽小，五脏俱全。
迎门十步开外，便是大堂。以大堂为界，有内外两进庭院。东西两侧是供家中仆从女役及宾客居住的厢房。为了蔽阴遮雨，便于人行，厢房与大堂之间有青瓦覆顶的回廊连接。
堂前外庭以白石铺就一条小路，延至堂下，联通中阶，宾阶和阼阶。
彼时，庭外风雨颇疾，季姜见状吩咐女役道：“阿南，雨大，引客人从廊下走。”
他听闻主动婉拒：“张孟为客，当由宾阶登堂。”
季姜侧身回眸浅笑：“妾夙知先生博学，岂不闻‘礼从宜，使从俗’耶？”
言及于此，他瞬了瞬细长的眸子，顺势而为：“恭敬不如从命。”
几人于是去履登廊，沿着东厢往大堂走。将近回廊折转处，后庭东室前那一圃生机勃勃的绿意引起了他的注意。那是幽兰，是他最熟识之物，意外邂逅于此，令他眼神不觉一黯。如是节气，万物初萌，也唯有这幽兰能不畏严寒，四季葳蕤，姿态端秀，还盛放着淡绿色的花。
季姜在前，回身之时，无意间将一切尽收眼底，却佯作不察，落落大方道：“已近日中，先生不弃舍下粗陋，妾便叫人奉食于堂上，可好？”
他收回神思，躬身一揖:“多谢。”
季姜召来一个年长的女役，附耳同她叮嘱了几句，接着向他行礼:“先生一行可随此婢堂上用食。妾往见大父，替先生通禀。失陪。”
“有劳。”他报之一礼，由女役领着登堂入室，解去褧衣羔裘，盥洗风尘，落座以待奉食。
不多时，两张矮足的食桯便被放在了他与敦狐的面前。食桯上的餔食不算精致，皆是乡野家常之物，透着浓浓的野趣。唯有那一尾襄荷烤鱼，配着梅酱与醪酒，透着浓郁的楚风，现身于此，教久违此物的他甚觉意外。
他有心大快朵颐，却忌惮失了斯文，于是作意细嚼慢咽，食而不语。
敦狐早已饿极了，风卷残云一般的吃相，被他瞧在眼里，心向往之，面上又不得不作意轻咳一声加以约束。
敦狐不知是听见了，还是被烤鱼噎住了喉咙，吞咽的动静登时小了许多。
他暗自松了口气，强自克制食欲，放下了手中还剩一半的鱼。
醪酒将要饮尽之时，季姜清瘦的身影出现在了堂下。她依旧梳着双髻，未施粉黛，不过换了身朱色旧曲裾，率性之风倒真随了他那忘年交。她登堂直入，行至他的食桯前，优雅地一揖：“妾不敏，招待不周，劳先生久候。不知饮食如意否？”
他起身还礼谢道：“饮食之事，多劳费心，张孟感激不尽。”
“先生无须客气。”她敛袖走到对面的坐席上落座，“大父已知先生来访，稍后即来同先生叙话。”
“有劳了。”
季姜一笑，视线在他们主仆的食桯间辗转了一瞬，旋即落在他那半条鱼上，忐忑道：“饮食不合先生口味？”
“非也。鄙人食量有限，多谢款待。”
季姜垂眸浅笑道：“先生可去过楚国？”
他乍听此问，觉得事有蹊跷，却无意深究：“去过。”
她顿了顿，又道：“先生以为，此鱼滋味可得楚风？”
“不分伯仲。”
她柔软的唇线弯了弯，垂下头来，细长的手指拨弄着腰间唯一的卷草纹容臭，来来回回，欲言又止。
这时，只听主座屏风后，一个老迈而清亮的声音笑道：“呵，今日有烤鱼食耶？”
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