这封信是曾国藩在咸丰五年五月二十六日，自江西南康军营写给湖南湘乡老家的四位弟弟的。此时曾国藩率领的湘军正在江西湖口等处与太平军作战。信中曾国藩谈及了前线的战况，并就用兵、用人、读书等问题发表了自己的看法。信中提及的罗山是湘军著名将领，罗泽南。
澄候、温甫、晁甫、季洪四位老弟：
二十五日那天春二和维五抵达营地，接到父亲大人的手偷，还有澄弟、沉弟以及儿子纪泽的来信，信中所言，均已悉知。
前线这里自从四月十九日那天遭遇一个小挫折之后，五月十三日，各营在青山与敌大战了一场，侥幸获得全胜。这支贼匪水战的策略完全是在模仿我军，船只的大小长短，船浆的疏密程度，炮火的远近程度都跟我军基本相同，他们不如我们的地方，在于炮弹打的不远，所以我军因为贼军炮火而受伤的仅仅有几个人，而逆贼伤亡则有三百多人，他们胜过我们的地方在于每支船桨都由两个人来划，所以船行驶的更快。
罗山攻克广信之后，本来可以立刻经由饶州、都（du)昌前来湖口会剿敌军，因为浙江巡抚写信给他，令他前往徽州会同剃贼，所以他的部队停留驻扎在景德镇，不能前来湖口，又因为义宁州失守，江西巡抚想要调他回南昌，守卫省城，这样就更没法来南康、湖口等地了。事情很不顺利，处处受到制约，这也不是人力所能决定的。
永丰十六里所编练的新的部队，用来壮壮声势还是可以的，现在就用来打仗恐怕还不到时候，澄弟你最好认真的考察一番。陈琨（kun)最后加钱捐了个什么官职，等你查明之后再告诉我吧！现在大营并没有吏部的公函，如果是漏填了，还需要从麓(lu)西那里借一份填上才行。
小划子那营的士兵里，如果有能够当营官、哨官的可用之才，希望你告诉荫亭，把他们挑选出来。远弟曾经推荐曾（zeng)和六，这个人本来确实可以称为可用之才，但行军打仗，危险重重，像他这样家底殷实的富家子弟未必会愿意冒险到前线参军。如果他自己慷慨从军，弃笔从戎那是可以的，如果我写信调他到前线那么就不妥当。朱楚成才干，只能够指挥一仙（shan)板的士兵，不值得我专门写封信调他到前线来。
听说父亲筹办的单发火镜（chong)十分好用，但是引线的孔最好大一些，用两到三根引线，那样质量就更可靠了。
远弟所买的方、姚两人的集子，近来看了吗？
身体虚弱，经常生病，手中有名人的文集就静下心来多读一读，不必要求自己一下子就能有很深的领悟，也不要逼自己一定要背会，只需要反复思考其中的道理就可以了。今天看几篇，明天再看几篇，时间长了自然对你有好处。已经看过的部分，自己都做上记号，略微做一些批注，否则的话，时间长了就忘了看没看过了。筠（yun)仙来江西的时候，我写了一首诗来咏叹我们的重逢，一时间和诗的人有几十人，我就让我的书记员抄写了一本寄回去给你们看一看。
癣（xuan)病最近已经好的差不多了，只是今年的夏天异常的酷热，将士们都很辛苦！其他的就不——说了，顺便向你们问好。
哥哥曾国藩亲笔，五月二十六日
咸丰五年，太平军与湘军在江西湖口等地展开较量，此时的太平军兵锋正盛，湘军常常顾此失彼，十分被动。虽然正是急需用人之际，但曾国藩仍然十分谨慎。不堪大用的部队和人才，他绝不滥用；不愿到前线的人才，即便才华出众，他也绝不勉强。这些细节都能反映出他作为湘军最高统帅的睿智、过人之处。
在读书这个问题上，曾国藩有很多心得，在这封家书中他就指出，读书不必强求能够记诵默写，读书的重点不在这里。在他看来，读书最重要的是要“反复涵咏”，也就是多思考。同时他还指出，读过的书要做好标记，方便以后记忆，这些道理都是值得借鉴和思考的。
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