虚拟机把描述类的数据从class文件加载到内存，并对数据进行校验，转换解析和初始化，最终形成可以被虚拟机直接使用的Java类型。这里说的class文件可以是任何符合class文件格式的二进制字节流。

类加载时机

虚拟机严格规定了以下情况必须对类进行加载：
1.遇到new关键字，读取或设置类的静态字段，调用类的静态方法
2.对类进行反射调用时，如果类没有进行初始化，则先触发初始化
3.初始化类时先初始化父类
4.虚拟机启动时，必须先初始化主类

类加载过程

加载-->验证-->准备-->解析-->初始化-->使用-->卸载

加载

当类加载时机成熟，会将class字节流加载到内存方法区，形成适当的数据结构。具体完成以下3件事:
1.通过类的全局限定名获取定义此类的二进制字节流
2.将代表这个字节流的静态存储结构转化为方法区的运行时数据结构
3.在内存中（HotSpot虚拟机实现中在方法区）生成一个代表这个类的java.lang.Class对象，作为方法区这个类的访问入口。

验证

验证阶段确保二进制字节流包含的信息符合虚拟机的要求，不会对虚拟机造成危害。

准备

该阶段为类变量分配内存并设置类变量的初始值。比如public static int value = 11，这个阶段过后value这个初始值为0。引用变量的值设置为null。

解析

将符号引用（可以看做是相对引用）解析为直接引用（实际的内存地址）。

初始化

该阶段执行类变量的赋值上面的例子public static int value = 11该阶段后value的值为11,。同时执行静态语句块。

卸载

当该类不存在实例，且加载该类的类加载器对象被回收，则方法区中的这块内存可以被垃圾回收。

参考：《深入理解Java虚拟机》