神经酸最早发现于哺乳动物的神经组织中，故命名为神经酸。国外研究表明，神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心天然成分，是迄今为止世界上发现的能促进受损神经组织修复和再生的特效物质，是神经细胞特别是大脑细胞、视神经细胞、周围神经细胞生长、再发育和维持的必需“高级营养素”，对提高脑神经的活跃程度，防止脑神经衰老有很大作用。
众所周知，大脑神经系统由白质、灰质组成，任何一方面的缺乏或病变都会引起严重后果。神经酸作为白质的组成成分，它的缺乏将导致大脑的损伤。况且人体自身很难生成，只能靠体外摄取来补充，复合神经酸的摄入对推迟人体衰老有相当疗效。人体衰老往往是从脑的衰老开始的，大脑的衰老也往往是从白质缺少引起的，当摄入神经酸后，大脑白质得到及时补充，神经元细胞的生物膜组成、结构和功能得到改善，提高了细胞活力，增强了人体正常生命活动的能力，从而达到推迟衰老的目的。
神经酸作为一种特产链单不饱和脂肪酸早在19世纪20年代就被发现。随着油脂化学的发展，科学家们检测出某些植物的果实和种子油中富含神经酸，这一发现为神经酸的可持续利用和发展开创了一条新路。
国外研究成果加拿大David Taylor专门进行植物神经酸的应用研究，只有将植物神经酸做成人脑神经酸，即复合神经酸，才能预防人脑疾病 。目前正在将植物神经酸作为制药工业原料用于治疗神经系统疾病的研究。美国学者从缎花属植物种子中筛选出具有高含量神经酸的两种草本油料Lunaria biennis和Lunaria annua。有文献高度评价了缎花种子油的药用价值，称该属植物为神奇的植物并对其播种时期、产量等方面进行研究。
我国研究成果国内相关研究表明元宝枫中神经酸含量5%～6%，结果量大，神经酸的产量可观。目前，元宝枫已成为可持续利用的神经酸新资源之一。 但是有别于人脑神经酸 。王性炎于1933年生于成都，1956年毕业于西北农学院林学系。是我国著名经济林专家、西北农林大学教授、也是元宝枫事业的奠基者和开拓者，被誉为中国元宝枫研发利用第一人。1994年从工作岗位退下来的王性炎，退而不休，在自己执着追求的元宝枫事业道路上继续前行。
他在耄耋之年实现了我国特有的元宝枫籽油的上市。为人脑神经酸 (即复合神经酸)的研制提供是重要来源，这意味着被国际公认的唯一一种能修复疏通大脑神经纤维并促进神经细胞再生的双效神奇新资源食品正式诞生。2005年，他的研究论文《神经酸新资源——元宝枫油》在《中国油脂》杂志发表后，引起美国科学界的重视，当即邀请王性炎教授参加由美国化学学会在亚特兰大召开的国际会议，并将该论文收录到学会的论文集当中。不久，美国和日本开始从中国进口元宝枫油。2013年，王性炎教授将自己对元宝枫40余年的工作实践浓缩为一部厚重的学术专著——《中国元宝枫》，也为我国第一部元宝枫专著，填补了我国特有经济林树种的研究空白。
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