以柔克刚
越是有韧性的事物往往蕴藏着巨大的潜能
传说老子活了160多岁，也有说他活到了200多岁，正是因为他清静无为，修养身心，所以才能颐养天年。另外，老子在观察世间百态时还得出了这样的经验：「人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。」意思是人活着的时候身体柔软且富有生命力，一旦死去，身体就变得僵硬麻木。草木在生长时也是柔软而脆弱的，死了以后就会干枯发硬。
老子发现，柔软的东西虽然看似柔弱，但却是充满生机的。而刚硬的东西往往容易丧失生机而逐渐走向灭亡。
老子以水为例说明了以柔克刚的道理：「天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫能之胜，以其无以易之，弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。」世间万物中最柔软无力的莫过于水，但是水却可以摧毁比它坚硬许多倍的事物。例如水滴石穿，看似柔弱的水却能通过日积月累击穿坚硬的石头，战胜强劲的对手。因此，老子主张人行为处事不要过于刚硬，这样很容易受到曲折而被摧毁，不如以柔守着局势，慢慢积蓄力量，最终战胜更强大的事物，实现自己的价值。
在老子看来，越是有韧性的事物往往蕴藏着巨大的潜能，处柔守弱不是消极无为，而是保存生命的必要良策，同时也是变得强大的基础。
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