２０世纪初期，西方考古学在引入中国时受“古史辨”派的影响很大。疑古思潮对上古史传说成分的质疑，令中国学界意识到地下材料的重要性，需要在考古、天文学、数学、工程学等自然科学领域对历史事件的由来提供支持，而不仅仅是象傅斯年讽刺那些就靠在故纸堆里找文章的方法。所谓“上穷碧落下黄泉，动手动脚找东西”的史学研究路径。
在西方以欧洲为例，文献记载与考古学有着非常密切的关系。从１８７０年起，德国富商谢里曼，凭借自己的雄厚的物资能力，根据《荷马史诗》的线索来寻找和发掘特洛伊城，同时为荷马史诗等古籍提供实证。。谢里曼的发掘和研究使学界认识到古希腊之前的灿烂文明，从而揭开欧洲古代史研究的新篇章。让欧洲古史由传说变成了信史，在历史研究中还是有很大的意义。
历史学家研究的大部分材料都是文字记录，这种材料是对人类思想和行为的直接说明。他们一般认为，没有这种文字就没有真正的历史。考古学家研究的材料主要是人工制品和工程项目以及事件的还原和推演，它们通常被叫做“物质文化”需要提供物质的实证。考古学家主要是根据古代先民遗留至今而免于损毁，并有幸被我们发现的有限物质遗存来了解过去的。或者是根据记载，用所掌握当时的物质条件，来还原工程项目和历史事件，以为历史事件的证明提供有力的实证，中国国内的相关研究，似乎还是进行的太少了！
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