临松薤谷，我从没听到过这么美的地名。
清早，从市内驾车一路向南，朝着祁连山开去。
出了市区，就一路是戈壁滩上笔直的马路了，远处的祁连山云雾缭绕。
又是一个凉爽的好日子！
接近祁连山脚下，再沿山向东，路边鲜花遍地。
再见到路边的佛塔，知道马蹄寺就要到了。
临松薤谷，是位于祁连山北麓肃南裕固族自治县南端的一个浅山谷，海拔2000多米，再向南进入祁连山深山中，就是青海省的祁连县了。裕固族是肃南特有的一个少数民族，目前总人口就1万多人，占全县总人口的一半，肃南县另一半人口，则是由蒙古族、藏族、汉族等15各民族组成。小小的一个县，真是实实在在体现了民族大融合啊。
我一直在暗自琢磨临松薤谷这个地名的由来。进入山谷中，只见松林滔滔，绿草如茵，景色非常秀美，如同进入了世外桃源，难怪山谷两旁的山叫了临松山。我刻意留意路边的草丛，却始终未见野葱野蒜（薤，音谢，野葱野蒜之意）的踪迹。马蹄寺，就坐落在这个美丽的山谷之中。
其实，这里原本并不是寺院。
大约1700年前，东晋大学士郭荷为避战乱，带领弟子们从武威一路向西，来到临松薤谷，开始在这里治学授业。郭荷去世后，他的弟子敦煌人郭瑀继承衣钵，继续在这里讲学。学习之余，他还带领弟子们在山崖上开凿石窟。后来，在乱世中，郭瑀试水出山从政，惨遭失败，郁郁而亡。他的女婿刘昞继续隐居山中，讲学著述，后被西凉王请出山，任为儒林祭酒（文化教育部长）。
此后，山上石窟历经各朝各代崇尚开窟造像的佛教僧人的扩凿，塑佛像，绘壁画，建寺庙，逐渐成了今日绵延30多公里、有大小洞窟70余处的规模，其历史研究与艺术价值，与敦煌莫高窟、安西榆林窟并称为河西佛教圣地的三大石窟艺术宝库。
除了历史渊源和佛教遗迹，临松薤谷还有一个神话传说。
相传，天上住着一位兰花仙女，她是天庭养马倌的女儿。一天，兰花仙女见父亲太劳累，自己主动去喂马，发现了一匹浑身雪白四蹄漆黑的天马，非常喜欢，骑着它出来闲游，不知不觉出了天庭来到了临松薤谷中。这时，一个叫暴利长（听名字就不是好人）的汉军官吏发现了天马和仙女，欲用套马杆套住天马并擒获仙女，仙女发现后骑着天马向天空飞奔，在挣脱套马杆的时候，在山崖上留下了一个马蹄印。于是，这个山崖叫作了马蹄山，这里的寺庙就叫作了马蹄寺。
来到马蹄寺，它颠覆了我心中传统的寺庙形象。没有森严宝殿，没有琼楼玉宇，没有古木参天。它有的，只是一面面巨大的陡直平整的红色光秃崖壁，山壁里开凿的上下多层有如迷宫般的洞窟。
“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群的标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上。这种结构的石窟造形独特，难得一见，洞窟层层叠叠，每层之间都有隧道相通，隧道呈之字形，回廊曲折。传说中的马蹄印迹就存于第五层马蹄殿内，成为马蹄寺的镇寺之宝。
更为奇特的是，马蹄寺是汉藏结合的寺院，有的殿堂中供奉的是佛祖、菩萨，有的则是绿度母、宗喀巴大师，这在佛教寺院中是不多见的。原因是元代时藏传佛教在这里兴盛，僧侣们并不破坏汉传佛教的石窟造像，而是另外开窟造像，继而这里又成为了藏传佛教的著名寺院，造成了如今汉藏佛教和平共处的景象。
“三十三天”石窟前的山腰上，是一个宽敞平整倾斜的坡地。原来，这里是马蹄寺的晒佛台，而前一天，正是六月十五藏族的晒佛节，马蹄寺的喇嘛们将寺内保存的巨大唐卡抬出来，沿着晒佛台自上而下缓缓扑展开，供前来朝拜的僧俗群众瞻仰礼拜。
好遗憾呀！我一直期盼一遇的晒佛节就这样错过了，不过这里的高原美景、奇特的回廊石窟和穿着民族服装的裕固族导游小姑娘，还是给我留下了非常美好的印象。
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