近日查资料，“执戟”，谓秦汉时的宫廷侍卫官。因值勤时手持戟，故名。喻指地位低下。并引文以证，《史记·滑稽列传》：“官不过侍郎，位不过执戟。”看到这里，觉得有些眼熟，似乎在《史记·淮阴侯列传》中见过，便去找了找，果然，《史记·淮阴侯列传》有此语。当时，韩信帮助刘邦夺下了齐地，并加封为齐王。项羽觉得形势不好，便派谋士武涉前去游说韩信，劝其反汉，称可与楚、汉三分天下鼎足而王。韩信在听了这番劝说后，答道：
“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”
然而，辞典的引文却称来自《史记·滑稽列传》，究竟是怎么回事呢？于是再查原文。《史记·滑稽列传》，在写到东方朔时，记载了一些饱学之士对东方朔的责难：
“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜数。著於竹帛，自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？其故何也？”
看到这里，不得不佩服辞典编辑者的严谨，“官不过侍郎，位不过执戟”之句，的确出自《史记·滑稽列传》。而“官不过郎中，位不过执戟”之语，确实来自《史记·淮阴侯列传》。细微的差别是，一是“侍郎”，一是“郎中”。
侍郎，古代官名，属汉代郎官（议郎、中郎、侍郎、郎中等官员的统称）一种，本为宫廷的近侍，君主侍从之官。东汉以后，成为尚书的属官，初任称郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎。自唐以后，中书、门下二省及尚书省所属各部均以侍郎为长官之副，官位渐高。相当于现在的副部长级别。不过，东方朔当官是在汉武帝时代，他上书自荐，拜为郎。后任常侍郎中、太中大夫等职。那些学者议论他时，只是个侍郎，主要从事在皇帝身边说个笑话逗个乐之类的娱乐性服务工作。
郎中，也是官名，始于战国。秦汉沿置。掌管门户、车骑等事；内充侍卫，外从作战。另尚书台设郎中，司诏策文书。至晋武帝时，置尚书诸曹郎中，郎中为尚书曹司之长。隋唐迄清，各部皆设郎中，分掌各司事务，为尚书、侍郎之下的高级官员，清末废。职权相当于现在中央部委的司局长。韩信早先投身于项羽叔父项梁，“项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。”韩信在项羽军中做到最大的官是“治粟都尉”，掌管生产军粮等事。但项羽从来没有拿韩信当个人才看待，所以韩信有怨气而投汉。
从上面“侍郎”与“郎中”的官职变化历程看，这两个职位在秦汉时期没有多大差别，都是皇帝或诸侯王身边的侍从，是个低级官位。所以，“官不过侍郎，位不过执戟”是用来强调某人职级低微的佳句，亦或是当时形容人官小的常用语，譬如现在形容人穷的“房无一间，地无一垄”之句，故而，司马迁在写作《史记》时两次使用。名言佳句，只要引用之处合适，多次使用无妨。史学大家司马迁都如此这般，我们就不必太过顾忌了。当然，在文中引用恰当而不牵强必须是第一位的。
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