唐太宗，名李世民，于贞观元年（627）即位，在他统治时期，后人称为贞观之治。也为后来的开元之治奠定了厚实的基础。
唐太宗的母亲慕太后，是一位虔诚的佛教徒，在唐太宗15岁时就去世了。唐太宗为了报答慈恩，在贞观三年（629），敇令以皇家的通义宫为尼寺，创建了兴圣寺。太宗除了建寺度僧外，对高僧大德更是景仰。玄奘法师西行前往印度求法，本来是不允许的，而玄奘法师取经回来后，太宗非但未加追问，反而优礼有加，并敇令法师住锡西京的弘福寺，在寺内设置翻经院，一切经费都由国家供给。太宗因爱才若渴，屡次劝请玄奘法师还俗辅政，虽然被法师婉拒，但太宗非常礼遇法师，从而成就了玄奘法师的翻译事业。
唐太宗信仰佛教，相信因果道理，自登基之后，为了忏悔当年开国时大肆杀戮的罪业，抚慰因战乱而亡的将士和百姓之灵，专门礼请高僧入宫行道、礼忏、超度。并在作战的7处战场，建立了7处佛寺。此7处分别是：破薛举于幽州，立昭仁寺；破宋老生于吕州，立普济寺；破宋金刚于晋州，立慈云寺；破刘武周于汾州，立弘济寺，破王世充于邙山，立昭觉寺；破窦建德于郑州，立等慈寺；破刘黑泰于洺州，立昭福寺。
在贞观二十年（646）太宗远征高句丽归来，也下诏为阵亡的军民超度，并且在幽州创建悯忠寺，也就是现在北京西城区的法源寺。
唐太宗积极的护持佛教，礼遇高僧，形成了大唐盛世的寺院林立，诸宗并弘的盛况，唐代的译经事业也达到了空前的兴盛，开辟了中国佛教黄金时代。也影响和推动了唐宋以后千百年来佛教弘化的基础。
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