说起锦衣卫，有些人认为他们很帅：身穿飞鱼服，腰挂绣春刀，想抓谁就抓谁，为民申冤，打抱不平，风光无限；有些人却认为他们很残暴，是皇上的狗腿子。其实锦衣卫最早起源于明朝，终明一朝锦衣卫都扮演着不大光明的角色。
朱元璋于1382年设立锦衣卫，锦衣卫是作为皇帝出行时的仪仗队和治理国家的特务而存在的，也就是说锦衣卫的职责有两个：仪仗队和特务机构。不过锦衣卫偶尔也干一些收集军情、策反敌将的工作。锦衣卫分为四类，下面详细介绍一下。
第一类简明说就是皇帝的跟班，朝堂上的台柱子。皇帝有什么旨意了，他们去传达；皇帝要打人屁股了（廷杖），他们去执行。这些人作为皇帝的私人保镖，形象都很端正，而且有一个共同点--牛高马大，虎背熊腰。
第二类是搞文职的，相当于秘书科。
第三类锦衣卫的办公场所有个大家都很熟悉的名字--南镇抚司，他们主要打探军队里的消息---比如说哪个将军贪污军饷了、哪里士兵哗变了、哪里的将令行为不端正了等等。
第四类就比较威风了--北镇抚司。这些人就是实实在在的特务，只要对皇帝的统治有威胁的人、事、物，他们都管。而且北镇抚司有个监狱，名字叫诏狱，这是个彻彻底底的人间地狱，进去的人很少能出来，出来的都是残废的。
锦衣卫的首领称为指挥使（正三品，正部级），接下来是指挥同知（从三品，副部级），再接着是指挥佥事（正四品，正厅级），再往下依次是镇抚、千户、副千户、百户、试百户、总旗、小旗、小兵。
锦衣卫作为皇帝的爪牙，直接对皇帝负责，可谓是权利极大。抓人的时候不分青红皂白，抓错了也不负责任，而且大多是莫须有的罪名，所以锦衣卫在明朝名声很差。尤其实在朱元璋和朱棣时代。
朱元璋建立明朝后，生怕他子孙的地位会受人威胁，所以把追随他开国的功臣名将杀了个精光，其中著名的“胡惟庸案”和“蓝玉案”共杀掉四万多人，因为这些人大部分都是冤杀错杀，如果通过正常的法律渠道（三法司），没有证据或者罪名不够大是杀不了这么多人的，所以朱元璋就借助了锦衣卫，而锦衣卫也不辜负皇帝的期望，圆满完成了清扫任务。
朱棣的皇位是夺来的，所谓的名不正言不顺，他最怕别人在背后议论他，说他夺了侄子的帝位。所以他更加重用锦衣卫，让他们打探百姓的心声。永乐帝还利用锦衣卫打压所有忠于他侄子建文帝的人。
其实拿老板的钱，给老板干活，这也是天经地义的事，按说锦衣卫大哥们这么卖命给皇帝干活也没错，可是他们的方式方法却过于偏激了。什么刷洗、钩肠、油煎、灌毒药等等，真所谓是没有办不到只有想不到的。有兴趣的可以百度一下，之后你会感慨：这群人都有心理疾病吧！下面介绍一种比较有意思的刑罚--站重枷。
所谓的重枷，100斤那是轻的，超过人的体重那是正常的，最重做过三百斤的。这种枷比人要高，一头支在地上，一头套在人的脖子上，犯人就这么顶着二三百斤的东西，站也不是坐也不是，直到活活累死。
锦衣卫发明了这些酷刑，并不是说他们与那些犯人有多么大的仇恨，思来想去，这样做只有一个目的，能获得皇帝的宠信，进而得到自己梦寐以求的东西---利益。
还是那句话：拨开重重迷雾，我看到了利益。
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