从前，有个穷人，请人盖房子。房顶刚铺好苇席，还没抹泥时，晚上来了一个贼。那贼刚爬上房顶，就把苇席踏破了，“呼通”一声跌下来，把一条腿跌折了。
第二天一早，贼到国王那里告了一状：“昨天晚上我到那个穷人间的房顶上玩。谁知他家的房顶没有瓦，我一下子踩破了苇席掉下去，结果把腿跌断了。请您狠狠处罚那穷人！”
国王马上派人把那个穷人抓来，要判他死刑。穷人不服，说：“陛下，那不能怪我啊，房子是瓦匠盖的，他只铺上苇席就走了，要抓你去抓那个瓦匠吧。”
国王听了，觉得有理，放了穷人，抓来瓦匠。瓦匠说：“这事也不能怪我呀，谁叫那苇席编得太松啊！陛下，您要抓该去抓那个编苇席的！”
国王又放了瓦匠，抓来了编席的人。编席人说：“我平日编的席都是很紧的。那一天，一个人赶着一群鹅从我门前过，吵得我一点静不下来心，所以把席编松了。要抓该抓那个赶鹅的。”
国王又放了编席人，抓来了赶鹅的。赶鹅的说：“陛下，我赶鹅有什么罪啊？你要杀一个无罪的老实人，还不如杀死那个有罪贼呢？”
国王一听有理，说：“快！把那个贼吊到绞刑架上！”
不一会儿，刽子手来报告：“陛下，贼的身高太高，绞刑架太低，挂到绞刑架上，他的脚还踏着地，怎么也吊不死，怎么办？”
国王说：“笨蛋，你们不会抓个个子矮的吊上？”
刽子手到街上抓来一个矮子。矮子说：“陛下，怎么能吊我呢？绞刑架太低，你们不会把下面的土挖一挖吗？挖了土，那贼不就吊上去了。”
于是国王叫刽子手挖绞刑架下面的土。那个贼看着眼前的情景，不由灵机一动，一条妙计凭空而出。他一面蹬腿一面喊：“快挖呀！快挖呀，要不然来不及了！”
国王问：“你嚷什么？”
贼说：“报告陛下，刚才天国的皇帝死了。他临死的时候留下遗嘱：谁如果现在死了，上了天堂，就让谁去当天国皇帝。所以我心里急得很，陛下，你快下命令，把我弄死吧！”
国王一听，心里甚是不悦：“哼，你个当贼还想当天国的国王？你去当还不如我去当呢。天国的皇帝肯定要比人间的国王好玩多了。于是，他就下了一道命令：“不用挖了！快把那贼放了，把我吊上去！”
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