这场婚姻是吕后一手包办的。吕后为人刚毅，他以母后的身份操持军国大政。吕后在维系刘氏家天下局面的同时，竭力为娘家人争取更多的权益，甚至破坏刘邦立下的规矩，封吕氏子弟为诸侯王。厚遇吕士之外，他当然忘不了关怀心爱的女儿鲁元公主。
尽管鲁元公主被异母兄长尊奉为母后，但她的境遇并不好。原因是，他的丈夫张敖早被刘邦废为宣平侯。从夫家来说，鲁元公主只是个侯爵夫人。
吕后千方百计地想给女儿一家更高的荣耀、富贵。女儿的头衔只能到公主、侯爵夫人、齐太后；女婿也只能是个列侯爵位。于是在那位十多岁的外孙女身上做文章了。他以母后的权威，把外孙女许配给儿子。这样，儿子是君临天下的皇帝，外孙女成了母仪天下的皇后。
不过，汉代伦理观念，远没后世那么强烈。舅舅娶外甥女这样的婚姻关系，在当时还算不上“乱伦”。埃及法老为了保持血统纯正，都是近亲结婚，甚至娶自己的姊妹。后世人读《汉书》看到了这一段历史，为之骇然。
吕雉吕太后为儿子和外孙女举办了盛大婚礼。她不辞劳苦，亲自定婚姻仪式。拿出黄金两万斤，作为聘礼。在当时，一个中等“小康”人家的全部家产，约值黄金十斤。吕后拿出来聘娶外孙女的黄金相当于两千个中等家庭的家产。面对甥女为皇后，惠帝极为不满。这倒不是觉得不合礼制，而是想起母亲的所作所为。在见到戚夫人变成“人彘”，大哭一场，病倒一年后，心灰意冷，遂上书母后，把军国大政交给她，自己不再理政。吕雉太后欣然同意。
惠帝刘盈虽淫于女色，但他为了报复吕后，有意冷落、疏远张皇后。张皇后看到皇上对她冷冰冰的，尽宠爱别的嫔妃，深感皇后的位置不稳，若能生个儿子立为皇太子，她的地位就牢固的多了。然而她手下的嫔妃多有怀孕的，维她不曾有身孕。她又气又恨，却无可奈何。身为外婆兼婆婆的吕雉太后见状，更加着急，她使尽了手段，然而却无一不是枉费心机。绝望中的吕后只好搞出了一个诡计了，他让张皇后把衣服撑起来，装作怀孕的样子。然后，放风说张皇后有喜了。十个月后，吕太后把生子不久的一个妃子杀掉，把婴儿抱给张皇后，昭告天下，皇后喜得贵子。
为时不久，吕雉吕太后授意汉惠帝，立这个孩子为皇太子。遗憾的是文献上没有留下这个孩子的名字。公元前188年，年仅23岁的汉惠帝病死。皇太子即位，史称少帝。张皇后成了皇太后。不料，这之后第四年宫廷出了乱子。
这年，少帝年已七、八岁了，不知道他怎么知道了自己的身世。小皇帝对杀害他生母的吕雉太皇太后和冒称他生母的张太后极其愤恨，说：“太皇太后怎么能杀我生母，而以太后冒称？哼！等长大了，我就料理这件事。”有人将少帝的话密报太皇太后。吕雉大惊失色，亟令把少帝幽禁在永巷，谎称：“皇上圣体不安，免朝百官。”过了几天，太皇太后朝见百官，说皇上病情严重，丧失理智，难以君临天下，另立惠帝子恒山王刘弘为帝。
年幼的少帝被鸩杀了。刘弘在皇帝位上坐了四年。太皇太后把她二哥的孙女许配给刘弘，欲以强固吕氏外戚势力。
刘邦死后，吕后掌握了国家大权，吕后始终在考虑一个问题，就是怎样来巩固她的政权。因为她清楚，刘邦还有六个儿子在世，他们都有资格继承皇位，对她专权内心一定不平，而朝廷中的将相大臣都是随刘邦起兵的老臣，以一女之力主要统御这些老臣宿将，实在很难。为此，他整天忧心忡忡。汉惠帝七年(公元前188年)八月，惠帝刘盈病逝。这时年愈花甲的吕后，呼天抢地，却干嚎而无眼泪。张良的儿子张辟强，年15岁，任侍中，他看透了吕后的心思，便偷偷对丞相陈平说：“太后只有一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤。你知道是什么原因吗？”陈平不解，张辟强接着说：“皇帝的儿子都在稚龄，太后内心畏惧你们这班老臣不好统帅，有疑惧，长此下去，大家不免遭祸，丞相最好建议太后拜太后亲属吕产、吕台、吕禄为将，让他们领京城禁军，使诸吕都入居宫中用事，如此吕后心安，而君等也可以脱祸。”陈平一听恍然大悟，就依计而行，果然大得吕后欢欣。
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