小时候，流行一首歌《万里长城永不倒》，歌中：“问我国家哪像染病？”那时总听老师说：外国人嘲笑中国人为“东亚病夫”。“国家染病”、“东亚病夫”？现在的孩子们听起来会犯糊涂。
经查询，1896年10月17日租界英文报纸转载了英国伦敦《学校岁报》专论，称“夫中国——东方之病夫也”，此后，中国人常被西方人称为“东亚病夫”。
其实，“病夫”/ “Sick Man”是近代西方用来形容政治改革乏力的落后国家惯用词，晚清西方媒体将中国称作“病夫”，自始至终没有鄙视中国人身体素质的意思，而只是对中国国力衰败、改革死气沉沉的一种描述。
当时有文章把中国、土耳其、波斯和摩洛哥统称为天下四大“Sick Man”。但是说着无心，听者有意，国人则将其解读成西方世界对中国人的“身体歧视”。
“东亚病夫”原本是个政治概念，是说中国死气沉沉、政治上不求改进，这里不谈政治，说说身体的“病夫”。
在我老家农村，上一辈及上上一辈的人，无论男人、女人很多都秃顶，本地人称“北瓜头”（家乡称南瓜为北瓜），有的稀稀拉拉还长几簇不是全禿。这是一种病，头皮溃烂，愈合后就成了不毛之地。
以前，村里的小孩子身上总爱长疖子，头上、身上长出大包，乡下的医疗条件差，大人们任由疖子在孩子身上长大，化脓，再帮挤出脓头 等自己慢慢痊愈，在身上留下很多疤痕，于是孩子们多了与疤痕有关的外号。
周作人先生在文章中提到日本人在明治年就讥讽中国“人家不设厕，街巷不容车马”。我们不必简单义愤，与日本人讲究卫生相比，我们委实有些惭愧。在我老家一个千年的古镇，除少数家庭外，找不到干净的厕所，每次去老家都有些畏惧。
我们似乎没有养成讲卫生的习惯，王安石贵为宰相，依然很邋遢，衣冠不整，会当着众人的面抓身上的虱子。梁实秋先生是民国大家，往来皆鸿儒，在宾客走后地上一片瓜子壳、烟头。
以前的农村猪鸡与人同处，鸡飞到饭桌上大号，农夫用扫把一扫就摆上饭菜用餐，猪狗在饭桌底下分享人丢下的骨头和剩饭。村里到处是动物粪便，被江南的雨水泡成一个个黑色的泥坑，瘴气重重，虫蝇密布。
疾病与环境卫生有密切关系已经成为常识。早前欧洲的巴黎、罗马、佛罗伦萨等著名城市的街道上也是污水横流，垃圾遍地，在黑死病（鼠疫）一再肆虐后，欧洲各国积极挖掘下水道，对垃圾进行处理，加强基础卫生设施的建设，进行普遍的杀虫和消毒，使鼠疫等传染病得到了有效的控制。
鼠疫的防治也被称为“第一次卫生革命”。2003年“萨斯”大闹京城，首都人民终于觉察到卫生有问题，将大楼里的垃圾通道给封闭了，于是大楼里再也闻不到了酸馊的气味。
现在，农村的环境大为改观，水泥路修到家门口，不少家庭盖起了几层的楼房，每层都有冲水的厕所，孩子们很康健，烂头皮、长疖子基本看不到了。
回老家，发现村里好些熟识的人不见了，和周边几个村庄的人一样基本死于癌症，这是以前没有的事，人们猜测可能和附件超大型的化工厂有关系，这个化工厂搬来以后，死于癌症的人明显增多。
另一个乡镇，在非官方公布的癌症村地图上赫然有标注，那里也有一个工厂……因为环境污染造成的恶疾日趋严重，连孩子们也未能幸免。
以前因环境卫生差致使人们容易生病，只是对卫生知识的欠缺；现在环境污染影响造成疾病，显然是对公众健康的漠视。旧病才去，新病又添，看来“病夫”的阴霾在国人心态还是挥之不去。
备注：部分资料来自百度搜索，可靠性待查。
作者：王瑜
2016年7月作于北京
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