说到川剧，就会联想到“变脸”。然而，这个十处打锣九处在，风靡演艺圈和民间的神奇艺术，并非“骨灰级”的文化遗产，而只有短短的一百多年。
满清快要“下课”，民国即将“上位”之际，川剧艺术蒸蒸日上，名角儿辈出。在曹俊臣和康子林两位文武小生的不断斗艺中，“扯线变脸”这门表演绝技华丽诞生。
曹俊臣，艺名曹黑娃，粉丝尊称曹大王，在资阳、内江、宜宾、泸州一带的名气大得不摆了，多次专门到成都码头献艺，一心想跟康子林决一雌雄。
到了光绪年的尾巴上，曹俊臣终于得偿所愿，在成都庙会上“单挑”康子林。当时，曹俊臣表演《放裴》里的裴生，在戏台上连打数十个“旋子”，引得场下巴巴掌不断，吃瓜群众手杆都差点拍断。
康子林扮演《金山寺》里的韦陀，一看到他的出场扮相，台下观众立刻骚动起来。有些人巴心巴肝地为他捏一把汗：“哎呀，咋个搞起的嘛，韦陀囊个成两只眼了嘛？康老板儿今天，害怕是阴沟里头翻船哦！”
有些人像泼妇骂街一样的闹麻了，尤其是一些不踩沟的费头子，猴跳舞跳地在那儿板命：“爬爬爬哦，瓜西西的瓜娃子，你演球不来嘛，就不要演嘛，是个人都晓得韦陀有三只眼，跟那个二郎神差球不多。”
就在场面混乱得遭不住的时候，康子林突然大喝一声“何方妖魔至了，待吾睁开慧眼一观。”喝声刚一落下，一只画好的“慧眼”，已从脚尖踢到双眉之间。全场观众惊抓抓地欢呼起来，喝彩的声音差点震聋耳朵、震跨戏台。“曹黑娃的天旋子、地旋子，当不得康子林踢尖子。”
曹俊臣先前的风头，瞬间被挤压到了卡卡角角。康子林虽然洋盘惨了，但他却对曹俊臣惺惺相惜，经常自讨腰包去看他的戏，尤其喜欢看他演的《三变化身》。这个戏又名《归正楼》，讲述不昌盛的“二杆子”少爷邱元顺“吃喝嫖赌抽”样样沾，欠下了“一钩子”烂账，三天两头被债主弄得要死不活的，就逼迫发妻苏月娘卖身还债。
邱元顺那个胎神哪晓得，半路上杀出来一个贝戎，“劫走”苏月娘逃得人花花都找不到，砸烂了他龟儿子的如意算盘，只有“背时”和“哦豁”了。在这场戏里，康子林先后有3次变脸。最初扮演贝戎时，他都是先贴好纸脸売，亮相扯掉后再开唱。
曹俊臣多次观摩后，尝试改用草纸蒙脸，涂上脸谱色彩，撒一把松香粉火，一把抹去脸谱，现出原形开唱。康子林受到他的启发，进一步改进变脸艺术，先优化掉“撒粉火”环节，再用“夹皮纸”代替“草纸”，脸谱由一层变成三层。然而，演练时老是阴差阳错，让康子林很是脑壳痛。
再后来，康子林偶然从“拉洋片”中得到灵感，犹如醍醐灌顶，欣喜若狂地发明了“扯线变脸”。线头藏在脸谱，线尾藏在腰间。一拉一扯之间，脸谱瞬息万变，让人看得眼花缭乱，惊呼巴适得板，爽翻！
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