习惯对我们的生活有极大的影响，因为它是一贯的，在不知不觉中，经年累月影响着我们的品德，暴露出我们的本性，左右着我们的成败。
本书将习惯定义为“知识”、“技巧”与“意愿”相互交织的结果。知识是理论范畴，指点“做什么”及“为何做”；技巧告知“如何做”；意愿促使“想要做”。要养成一种习惯，三者缺一不可。
七个习惯符合成长规律，提供了开发个人和人际效能的渐进、连续和高度整合的方法，让我们依次经历“成熟模式”——由依赖到独立，再到互赖，不断进步。这个“成熟模式图”即人类成长的三个阶段，分别为依赖期、独立期、互赖期。依赖期的人靠别人来实现愿望；独立期的人单枪匹马打天下；互赖期的人群策群力实现最高成就。
从第三章到第五章（第二部分），着重介绍如何自我约束，由依赖进步到独立，这些习惯属于“个人领域的成功”范畴，是培养品德的基础，是由内而外依次实现的开始。第六章到第九章（第三部分）讲授的是团结、合作与沟通，是致力于“公众领域成功”的开始。第十章讲授的第七个习惯（第四部分）涵盖了其他六个习惯，谈的是自我更新——在人生的四个层面上实现平衡而有规律的更新。它是不断改进、螺旋向上的成长过程，帮助自我提升到一个新的水平，从而更好地理解和实践其他几个习惯。
本书介绍的七个习惯都能产生高效能，因为它们基于原则，效果持久，是品德的基础，能更有效地解决问题，把握机会，不断学习并结合其他原则以实现螺旋向上的成长。
一切正确原则的可贵之处，就在于它的有效性和适用性。本书提到的原则不仅适用于个人，也适用于包括家庭在内的团体。
产出与产能平衡的原则是效能的精髓，放之四海而皆准。不管是否遵从，它都会存在。真正的效能应该包括两个因素：一是“产出”，二是“产能”。不遵守产出与产能平衡的原则，便会降低整体效能，最终导致衰亡。这个原则是指引人生的灯塔，是效能的定义和模式，是本书中七个习惯的基础。
——史蒂芬.柯维《高效能人士的七个习惯》
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