费德里哥是一位爵爷，长得好看，对人有礼貌，心地善良。但也有坏毛病，喝酒、好色、赌博，更遗憾的是赌博让他十二个朋友没了性命灵魂还下了地狱，而他倾家荡产，在破旧的小屋里过着贫困的生活。
一天，耶稣带着十二个门徒借助费德里哥家。费德里哥从不去教堂，但他热情好客，热忱地款待了客人。基督告辞前让费德里哥提出三个愿望，万能的神力都可以满足他。
你会提什么愿望呢？
你猜费德里哥会提什么愿望？
费德里哥的第一个愿望是用他的扑克玩牌保证能赢。第二个，第三个分别是，爬上他家橘子树、坐在他的椅子上，没有他的允许就不能下来。
你可以想象，基督的门徒圣彼得听了都要崩溃了，这是许的什么愿啊，主都亲自来到你面前了，难道不应该乞求让你的灵魂获得拯救吗？这愿望看起来自私极了不说，还想整蛊别人，怎么看都像在挑衅别人的底线。但不管怎么说，基督言而有信，满足了他的愿望。
费德里哥果然靠赌博赢回了他从前的奢华生活。然后呢？他开始想起那些不靠作弊输得最后丧命的十二个赌友，日子越久，拯救在地狱的赌友的决心越来越强烈。
这时我们才看到，故事里的费德里哥就好像下了一盘大棋！
首先，他独自前往地狱，找到地狱之神用赌博的方式赢回了十二个朋友的灵魂。灵魂赢回来又能怎么样呢？他们也进不了天堂。费德里哥一直把它们装在包里。
费德里哥的年龄越来越大，死神找上门来了。前功尽弃？呵，还记得许愿的事吗？死神就是上了他的当被整蛊的倒霉孩子，前后答应为他延长寿命两次共140岁。当死神第三次找到费德里哥时，他其实已经210岁了。那时才心甘情愿带着背包让死神带着向地狱飞去。
没想到的是地狱之神一听费德里哥的名字就怕了，连门都不敢开，他怕整个地狱都被费德里哥赢走。死神又带着费德里哥去炼狱，但连炼狱也不肯收这样罪孽深重的人。最后死神只好把费德里哥扔到天堂门口，毕竟他们是仁慈的嘛。你猜怎么着？
和一百八十年前一样，只不过主客反过来了，基督和圣徒受过费德里哥的款待，只好勉强同意收留他们。
最终，费德里哥和十二个赌友进了天堂。
一个“罪孽深重”“从来不去教堂”“不在乎灵魂”的赌徒费德里哥进入了天堂！是不是太不可思议了。这种错位正是这个故事要表达的。
故事中的费德里哥是对待这些宗教里的神可谓是“大不敬”（款待基督是出于礼貌，并且不知身份的情况下的事），他许与宗教信仰相悖的愿望，在地狱之神赢灵魂，捉弄死神得到寿命。这些众人敬仰、无所不能的神在这场费德里哥布下的棋盘里变得尴尬又狼狈。
谁才是真正的“王”呢？
怪不得通篇只能找出费德里哥自称“赌徒”，而题目要称他为“赌王”。这是一个背离宗教的赌徒对高高在上的神祗的挑战，也是作者梅里美擅长的由宗教伦理与世俗道德的冲突，来消解宗教的神圣和权威的主题。
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