自周平王东迁洛阳，中原国际局势发生了巨大变化，周遭犬戎侵袭，失去故地，势力转弱，周平王自己又背有弑父的嫌疑，为诸侯不服，所以周的国际主导能力丧失，国际局势转而有强大的诸侯国主持，这也就形成了春秋时期的霸政。
《春秋左传》中记载的第一位国际霸主就是郑国的郑庄公，郑庄公与其兄弟共叔段的兄弟相残也拉开了《左传》记事的序幕。
郑国为周宣王母弟郑桓公友的封地，最初在如今的陕西省内，为周分封的畿内诸侯，也就是周王拿自己的领地册封的诸侯。宣王死后，周幽王继位，政治出现混乱，郑友怕殃及池鱼，于是就想着往别的地方搬，他找太史伯商量，太史伯建议他搬到洛阳东面，因为这个地方现在是东虢国和郐国的领地，这两个君主都是贪图利益之辈，郑友身居周朝的司徒之位，如果开口要地，两国君主为了巴结郑友绝对会答应，等站稳脚跟后，一举吞并两国不是难事。郑友也考虑了其他的方案，最终决定东徙，而东虢国和郐国果然也献了地。
郑国东徙之后的第二年，申侯就联合犬戎攻入镐京，杀了周幽王，而郑友因为勤王也死于这场战争，郑友儿子掘突继位，也就是郑武公。郑武公与一众诸侯护着风雨飘摇的周平王东迁洛阳，开启了历史上的东周时代。随后，郑武公又连续灭了郐国和东虢国，实现了太史伯最初的预见。
郑庄公与共叔段的战事爆发在周平王四十九年。郑庄公与共叔段都是郑武公和夫人姜氏的所生，但是姜氏宠爱共叔段，不喜欢庄公，庄公的名字叫寤生，据说出生时候难产惊到了姜氏，所以不受姜氏待见。武公在世的时候姜氏就常常给武公吹枕头风，希望册立共叔段为太子，但是武公没理她，最终还是嫡长子庄公继位。
郑庄公一继位，姜氏就立马请求将制邑封给共叔段，制邑那可不是一般的地方，制邑又名虎牢关，传闻周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而名虎牢，此处为天险，原是东虢国的领地，郑武公征伐东虢国的时候，在这里吃过大苦头。姜氏的这一要求，大有分裂郑国的意图。郑庄公自然没有同意，姜氏于是退而求其次，要求将京邑封给共叔段，京邑是郑国的大城，城墙高深，足以成攻守之势，但毕竟无险可依，所以郑庄公答应了姜氏的这一要求。
共叔段得了京城后，迅速扩张势力，接连吃下原属于郑国的领土，郑国的卿大夫纷纷要求迅速铲除共叔段，但庄公却迟迟不动手，因为共叔段没有实际发生叛乱，现在出兵，必定留人话柄，但实际上庄公也并非无视共叔段的举动，他一直在暗中监视。很快，共叔段按奈不住了，他勾结姜氏为内应，企图来个里应外合，一举叛乱成功。就在共叔段暗中出兵朝郑国国都行进的时候，郑庄公派兵直接攻打共叔段的本营京邑，京邑叛乱，共叔段失去了根据地，知道起兵失败，于是逃入鄢地，很快鄢地也失守了，于是共叔段只好逃到了共地，这也是共叔段这个称呼的由来，共指的就是共地，共叔是非正常的谥号，只有段是名。
但是郑国的这场内乱并未在郑国内部结束掉，而蔓延到了当时的整个中原国际，触发了往后十余年的国际战争。
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