提起私塾，现在的年轻人已经相当生疏了。受过私塾教育的人，健在的也为数不多了。但私塾作为传承中国传统文化的重要阵地，我们有必要对其作简要的介绍。
私塾教育有很久的历史。古代典籍巜礼记》，追述西周的学制，说:“古之教者，家有塾、党有庠、朮有序、国有学。”其中塾、庠、序、学"都是不同层级的学校名称，而″塾"是最低层次的学校。私塾就是古代私人所办的学校。
私塾产生于西周，兴盛于春秋。孔子在家乡曲阜设馆授课，开辟了私人办学的先河。作为私学的一种，在漫长的封建社会里，除秦始皇曾暂停废除之外，两千余年延续不衰。作为人才培育的摇篮，它与官学相辅相成，并驾齐驱，共同为弘扬传统文化做出了不可磨灭的贡献。
私塾的设置情况，大致可分为义塾、族塾、家塾和自设馆四种。
“义塾”又称义学，一般由社会贤达人士出资兴办，带有免费性质。以出身清贫家庭子弟作为施教对象。中国最出名的义塾，是清末山东聊城冠县人武训，通过行乞筹资的方式所创办的崇贤义塾。
“族塾”属于宗族内部办学，依靠族产支撑。族塾往往设在宗祠、宗庙内，一般不招收外姓儿童。《红楼梦》中，贾宝玉等人上学的地方就相当于族塾。其教书先生是族中长辈贾代儒，而学生大多都是贾氏族中子弟，并不一定来自荣、宁二府，也有许多贾氏旁枝。因为贾氏族塾的教学质量高，像秦可卿的弟弟秦钟，便来贾氏族塾中″蹭学”。
“家塾”是富家大户和官宦之家聘请名师宿儒，在家专门教授自己的子女。家塾在我们家乡这一带富户人家中很普遍。
“自设馆”是塾师自行设馆招生的私塾。私塾多是启蒙教育，以自设馆为最多。如方城清末进土王贺（应加三点水旁），因参加“公车上书”得罪了朝迋，终生未仕，曾在淅川、方城、赊旗镇设馆教书。在我们这一方很有影响。塾师文化水平悬殊，他们当中，既有落第秀才，退职官员，也有不少粗通文墨的童生腐儒。私塾学子人数差别很大，如有的家塾仅有一两人，而自设馆的可达数十人。
私塾的学制，因人而异。可分为“长学”和“短学”两类。“长学”每年农历十月一日开学，第二年九月九日散学。“长学”的学习目的是应对科举考试，而“短学”一般几个⺝或一年不等。家长要求不高，只求学生日后能识些字，能记个账、写个对联什么的即可。
私塾中所用的教材，是随着社会的发展变化而有所改变的。先秦时期，以孔子为代表的儒学，只是诸子百家中的一家，尚没有作为治国安邦的主流思想，所以在私塾的教材中，还没有占主导地位。至汉代，汉武帝采纳董仲舒的建议，实行″罢黜百家，独尊儒术"的文教政策，儒家思想让封建帝王定为一尊。自此，儒家文化便作为私塾的主导教材被长期固定下来。隋唐时期，实行科举制度，更推动了私塾的发展，因为科举考试的内容便是以儒学的四书五经内容展开的，所以私塾的教材内容，也围绕着科举考试来安排。
古代私塾，其学子年龄一般是6-18岁，也被称作蒙学，即启蒙教育阶段。所学内容一般称为“三百千千”，即《三字经》《百家姓》巜千字文》巜千家诗》等。随着学生年龄的增长，学子过了启蒙阶段，再进一步学习巜五经》(《诗经》巜书经》《礼记》《易经》《春秋》)、四书（《大学》巜中庸》《论语》《孟子》）和《古文观止》等。为了便于学习，有的还把巜论语》和《孟子》分为上下册来读。私塾只开设这些经典文化课，并不开设数学，但有的也教算盘。另外私塾还特别重视作文、书法和作诗答对。
私塾的学生多6岁启蒙。学生入学时须在孔老夫子的牌位或圣像前恭立，向孔老夫子和先生(老师)各磕一个头，作一个揖后，即可取得入学资格。
私塾不设年级编排，而是不分年龄，不分学业层次的混合班级。也就是说，学生从6岁入学到18岁，都在同一个教室里学习。老师对学生采取分别授课。
因学生年龄悬殊，文化基础参差不齐，有的在私塾学6年便能考入县学，获得生员资格；有的十年寒窗，也背不下来《三字经》。
古代私塾的授课方式，可分为以下四步:
第一步:授书与上书。
授书和上书指的是同一件事情。不过从先生的角度说是授书，从学生的角度来说是上书。
每逢上课，学生要拿着自己的书，来到先生的桌子旁，把书放到桌子上，恭恭敬敬的等待先生来教。先生一是帮学生认字、断句，称之为“识”。认字主要是针对刚入学者；断句是为后来诵读做铺垫，因为古文是没有标点的。只有认字和断句完成后，才会进行下一个步骤。二是“读”。首先先生要范读，学生跟着先生读。古代一般是唱读，即拉着声调来读，学生必须逐字逐句地模仿。一般要读三至五遍。三是“讲”。等学会读之后，老师要给学生讲解书文意义。根据学生的年龄段要深浅适度，这一步很关键。
先生一天要授多少书呢？这并没有严格规定。接受能力强的学生，每天可能要授书十来次，接受能力差的学生，每天可能只授书一次。
对于初学阶段的学生，先生每天授书的字数不多，大多只有几句话。一次授书的内容，类似于《三字经》的前两句“人之初，性本善。性相近，习相远”
这么多。随着学生年龄增长，一次授书的内容会逐渐增多。
第二步，背书和抄书。
在䝉学阶段，几乎所有的课文都是要背诵的，而且先生会逐一检查。背书是私塾的最重要的教学方法，即所谓熟读成诵。熟练的程度应达到凡读过的书，不管从哪里提出一句(叫提书)，学生都能随口接下去背出来。达到这种程度的叫作“包本”。不仅要会背诵，还要先抄写后默写。
第三步，复讲和检查。
所谓复讲，就是学生学过的课文要讲给先生听。先生会对学生逐一检查。比如对“四书五经”，不仅要会背诵和理解，还要会讲解。因为只有会讲解，才能证明你对所学知识已经融会贯通了。
第四步，考试和会讲。
一般先生授课，只需要以上前三步就可以了。第四步并不是每天授课都必备的流程。只有遇到特殊阶段，比如年终或是一部书学完，先生会出题考试，若考不过，先生会给予一定的惩罚。
会讲，是比较高层次的授课，类似于讨论。比如一些年长的学生，共同学习了某一段内容后，老师引出话题，让大家各抒己见。然后由先生再点评。也有会讲后让学生回去写一篇文章的。
当然，在中国历史上，也有一些比较出名的会讲，例如朱熹在岳麓书院会讲时，各路学子挤满了书院。学子们上台辩论，三天声音不绝。这属于当时的文坛盛事。这种会讲，算是高规格的，和私塾会讲，已经不是同一个概念了。
私塾在启蒙教育阶段，十分重视䝉童的品德修养教育，对蒙童的行为、礼节、生活习惯的养成非常重视，像着衣、叉手、作揖、行路、视听等都有严格的规定。另外，私塾盛行体罚，对那些没完成学业和调皮的学子，先生经常会采用体罚，如让学生下跪或用戒尺打手掌和屁股等等。
私塾除了教授儒家经典外，还特别重视作文教学。学生作文一般由先生出题，题目都是与“四书五经”等儒家典籍内容相关联的。作文结构一定要按照“八股文”的要求来写。八股文是明清两代科举考试规定的应试文体。其文章结构可分为破题、承题、起讲、提比、虚比、中比、后比、大结八个部分。全文对格式、体裁、用语、字数都有严格规定，这里不再详述。
书法课也是私塾教育的主要内容之一。毛笔字不光在社会生活中有着广泛的用途，而且在科举考试中，字体的优劣也会直接影响应考学子的成绩。
练书法要经过这样几个过程:
第一步是扶手润字。刚入私塾的蒙童，先生不光要教给他写字时的坐姿和握笔的方法，还要手把手地教学生一笔一划地慢慢练习。
第二步是描红。把红色楷书字印制在纸上，由学生照着红色字把它描成黑色，这叫描红。
第三步叫套仿格。即把先生事先写好的一张楷书字纸，装入写字本的双层透明棉纸中，学生照着仿格透过的黑色暗影来仿写。
第三步是临帖。将字帖置于案前，仔细观察形态、结构、笔画，领会其精神再下笔仿写。临帖有三法:一是对临。将字帖置于眼前，开始时需看一笔，写一笔。二是背临。不看字帖，只凭印象，将字帖上的字临写下来。三是意临。追求行气及整体的神韵和意境。这是临帖的最高境界。
古代的书法名家很多，如王羲之、欧阳修、柳公权丶颜真卿、米芾等，他们都有碑帖传世。学生根据自己的爱好，自由选择，认真临摹，久久为功。先练楷书，再练行书和草书。也有练隶书和魏碑书法的。
私塾这种教育形式，虽然在古代对于传承中华传统文化，培养人才，做过一定贡献，适应了古代社会的需要，但是到了近代，它已远远不能满足现代社会的需求。因为它的教学内容是单一的国学经典，不开设数学和物理化学生物等现代科学知识；也不开设历史和地理，学生学习的知识面太窄，适应不了社会的发展进步。
清朝末年，西方文化和科学技术传入我国，许多有识之士清醒地认识到，要提高国民教育水平，就必须废除私塾教育，兴办国民中小学校。1905年，科举制度废除，私塾失去了原动力，不少私塾停办。
1906年，清政府学部向各省转发了江苏绅士提供的巜私塾改良会章程》，鼓励对私塾进行改良。调整私塾的课程和教材、教法，促使私塾向近代小学靠拢。
辛亥革命后，国民政府大力兴办现代中小学校，私塾教育逐渐衰微。但直到解放后，不少地方还有私塾存在。
1949年12月，教育部钱俊瑞副部长指出“对中国人办的私立学校，一般采取保护维持、加强领导、逐步改造的方针”，有不少条件成熟的私塾改造成了现代小学。
1952年下半年至1954年，全国私立中小学全部由政府接办，改为公立。随后，私塾有的被并入小学，有的主动关门。到50年代后期，在中国历史上延续了2000多年的私塾，已完成了它的历史使命，在中国大地上完全消逝了。
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