秦统一六国之后，选了三皇五帝中的皇帝二字，作为自己的称呼。
从周天子到秦始皇称谓上的变化，可以看出两个朝代的不同。
周天子，是天选之子，就是对天是有敬畏之心的，这个时候的帝王是上天选出来的，需要顺应天意，或者另一个层面上说是顺应民意的。就是说统治者的合法性来自于上天的委托，你干得好，上天就眷顾你，让你继续干，你干不好，上天也是可以换人的。
而秦始皇，则是完全没有提到天这个字，因为当时按照法家的理念是万事万物都要围着皇帝转的，所以他也有一种人定胜天的信念。
嬴政认为，他的大一统的功绩是“上古以来未尝有，五帝所不及”的，天子，毕竟还是天的儿子，不足以显出他的丰功伟绩，他是不接受周代那一套理念的。
同时秦朝还有几点与前朝或者后世所不同。
第一，秦始皇没有立皇后，他认为没有人能与他齐平，他是至高无上的。
第二，秦始皇废除谥号制度。秦始皇自己没有谥号，在周代，像周文王、周武王，都是君主死后，大臣们在一起给君主一个称号，概括他的一生，相当于对君主进行盖棺定论。这些谥号，有正面的，也有负面的。但是秦始皇，他拒绝他人的评价，按照法家的理论，人主独尊，不可议论。那秦代怎么区分各个皇帝呢？秦始皇也有办法，“称始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
从这个层面上来说，秦始皇确实开创了一个新时代，他想废除什么就废除什么，他想开创什么就开创什么？
为什么秦始皇这么自信呢？
因为，他的一生就是从一个成功走向另一个成功。他一个又一个消灭六国，推行郡县制，他所做的一切，都是在法家思想下指导完成的，核心理念就是，一切围绕君主的利益，皇帝的权利是没有任何的制约的。
过去，周天子以及各诸侯的权力都是受制约的，受天命的制约，受诸侯的制约，受贵族的制约，而秦始皇上台后，消灭了诸侯，消灭了贵族，消灭了天命。
皇权变得至高无上，所有人都是皇帝的子民，所有人都是皇帝的仆人，所以黑格尔说，中国的皇帝制是一种普遍奴隶制，就是说，除了皇帝，其他人都是皇帝的奴隶。
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