我知道，外界给了我一个跨界的标签，但我倒并不认为自己算是很跨界，因为虽然我具有不同的技能，但并不能做到每一个技能都非常精深，我所从事的工作虽然前后差异较大，但是不同工作之间是自然衔接的，并不存在一个跳跃式的变化。
不过，在历史上，一种技能和经历让一个人在其他方面作出巨大贡献的例子非常多，甚至很多重要的发明，重大事件的发生都是这样的结果。因此，从结果上讲，跨界是有必要的，当然这个过程并不容易。
我今天就举四个具有代表性的例子，每一个代表一类成功的跨界，明天我将列出一个如何成为跨界人才的指导清单。
第一个例子是大家熟知的华盛顿将军。我之所以称呼他为将军而不是总统，是因为在大部分人看来，华盛顿首先是个军人，然后才是政治家。不过，他和拿破仑这些从小学习军事的人不同，他小时候其实和当时大多数家境较好的孩子没什么不同，他被送到教会学校去学习拉丁文，不过他对数学更有兴趣，而且数学一直非常好。
华盛顿的数学基础对他后来绘制和使用地图指挥作战很有帮助。几年前孙红雷拍了一部电视剧《人间正道是沧桑》，他扮演了从地图铺子学徒变成将军的杨立青，这个人就是因为画地图的本事比别人大，日后当上将军占了不少便宜，华盛顿也是如此。
华盛顿长大以后（其实不过十来岁），除了经营农场，第一份工作是弗吉尼亚的费尔法克斯县的助理土地勘测员，这份工作使得他对野外生活和地形地貌积累了很好的经验，为他日后利用地形作战打下了基础。
后来华盛顿开始在英军服役，他的军事技能其实是英国人教的，而他自己其实没有上过军校。在英国和法国争夺北美殖民地的“七年战争”期间，作为英国殖民地居民的华盛顿自然是站在英国一边。
他接受的第一项单独完成的任务就是从美国东部出发到中西部的俄亥俄殖民地去照会当地的法国人离开，这段路程有上千公里，那时，不仅没有GPS，甚至连地图都没有，但是华盛顿硬是靠着做过土地勘测员的经验，居然穿过荒野和森林来到俄亥俄找到了法国部队，并且把英军的照会交给了法国人。
在后来的独立战争中，华盛顿的部队经常被英国人打散，但是他有本事找到那些被打散的部队，再将他们聚拢起来。
事实上美国国父那一代人很多都非常跨界，比如杰斐逊和富兰克林都是科学家，他们完全是用科学上那种非常严密、完全合乎逻辑的思维方式起草了《独立宣言》和美国宪法。可以讲，华盛顿等人代表了这样一类的跨界，就是他们都有一项特别的技能，而自己并没有用这个技能在相应的领域有很大发展，却利用它在其他领域做出了别人做不到的事情。
第二个故事中的主人公大家也不陌生，他就是现在谍战电视剧里经常提到的摩尔斯电码的发明人摩尔斯（Samuel Finley Breese Morse）。今天我们说到摩尔斯时，很多人会先入为主地认为他就是一个科学家，但是在他的年代大家还是主要把他当成画家，事实上他是一个在美国绘画史上非常有名的画家，给很多名人（包括美国第二任总统约翰·亚当斯）画过肖像画。而摩尔斯在发明了电报之后，还继续以作画和卖画为主业。
摩尔斯发明电报码其实纯属一个偶然事件。1825年，摩尔斯接了个大合同，纽约市出1000美元请他为美国的大恩人拉法耶特侯爵（Gilbert du Motier, marquis de Lafayette，1757 — 1834）画一幅像，这位法国贵族在美国独立战争时带领法国远征军和华盛顿将军并肩作战，对美国赢得独立战争的胜利可以说是居功至伟。
摩尔斯当时住在康涅狄格州的纽黑文市，而作画地点是五百公里外的华盛顿市，但是为了这1000 美元（相当于现在的 70 万美元）“巨款”，摩尔斯还是离家去作画了。在华盛顿作画时，摩尔斯收到了父亲的一封来信，说他的妻子病了，摩尔斯马上放下手上的工作赶回家。但是等他赶到家时，他的妻子已经下葬了。这件事对他的打击非常大，他从此开始致力于发明一种快速通信的方法。
如果你读了我之前的第216封来信《有没有更好的办法》，可能记得我在那封信中介绍的Grail公司创始人胡贝尔的人生经历和摩尔斯有相似之处，他们都是在家庭的悲剧发生后，开始考虑是否有更好的办法去避免悲剧再次发生。摩尔斯就是靠着这种信念，发明了电报码和实用的电报机。
这里顺带说一句，在摩尔斯前后发明电报的人有很多，但是真正实用的是摩尔斯所发明的。如果将来Grail公司真正解决了癌症的早期检测问题，学计算机科学出身的胡贝尔也可以算是成功跨界的人。
第三类跨界的人是靠遇到特殊的贵人，实现跨界转型的。这次我要讲的也是一个画家，不过今天大家知道他是作为一个发明家，他发明了工业革命时期非常重要的蒸汽船，这个人叫做富尔顿。这个人在过去中国小学课本中有介绍，不知道今天的课本里还有没有他了。
富尔顿在英国期间，遇到的一个人，从此改变了他一生的命运，并且让他后来名垂青史，这个人就是瓦特。虽然富尔顿和瓦特年龄相差极大，而且当时两个人的声望也不可相提并论，但是富尔顿依然和这位开启工业革命的巨匠成为了忘年交。
受到瓦特的影响，富尔顿从此迷上了蒸汽机和各种机械。在绘画之余，他开始学习数学和化学，这让他有了后来成为发明家的理论基础。在英国期间，富尔顿还遇到了著名的空想社会主义理论家、工厂主欧文，并且为后者开始设计和发明各种机械。
在此之后，富尔顿在欧洲了解到一些发明家试图利用蒸汽机制作能够自动划桨的船只，但是都不实用，不过那种依靠蒸汽驱动轮船的想法倒给了富尔顿启发，1798年富尔顿发明了利用螺旋桨驱动的蒸汽船，并且向美国和英国申请了专利。
今天我们都知道，没有这项发明，我们的机动船都无法行驶，但是当时人们见到的船除了使用风帆就是划桨，因此没有人理会他的发明。
几年后，富尔顿来到了法国，当时法国已经开始和英国处于敌对状态了，富尔顿向拿破仑建议使用可以逆风逆流航行的蒸汽船对抗英国海军。法国政府也批准了他的想法，但是1803年富尔顿的蒸汽船在塞纳河做实验时沉没了，法国人都在嘲笑这个美国佬，笑话他的蒸汽船是“富尔顿的蠢物”。
同年，富尔顿带着遗憾离开了法国，但是却跑到了法国的对手英国那边，并继续找英国政府支持他研制蒸汽船。开始的时候英国还面临在欧洲大陆百战百胜的拿破仑的空前巨大的压力，急需富尔顿这样的发明家帮助。
在英国，富尔顿发明了真正实用的水雷，但是等到富尔顿真正造蒸汽船时，英国已经在1805年的特拉法尔加海战中打败了法国，它的危机感也就没有了，富尔顿看到他的理想在英国是无法实现了，只好结束他长达10多年的欧洲之旅，于1806年回到了美国。
富尔顿的欧洲之行也并非没有收获，他在法国遇到了美国当时驻法国的公使利文斯顿（Robert Livingston ，美国国父之一）。回到美国后，富尔顿再次遇到利文斯顿，并且成为了他的侄女婿。利文斯顿不仅是政治家，也对科学感兴趣，最重要的是他是纽约有名的富商。有了利文斯顿在财务上和政府关系上的支持，富尔顿研制蒸汽船的进度非常顺利。
1807年，富尔顿发明了使用机械动力的蒸汽船“克莱蒙特”号，成功地行驶在纽约哈德逊河上。人们过去从来没有见过这样一种怪物，不靠风帆，而是竖着一个高高的烟囱，大声轰鸣地在江上行驶。经过了32小时的逆水航行，“克莱蒙特”号完成了从纽约到奥尔巴尼240公里的水路航行。过去要走完这段水路，最好的帆船一路顺风也需要走48个小时。
从此富尔顿揭开了蒸汽船时代的帷幕。同时，也为全球自由贸易时代的到来做好了准备。富尔顿和同时代发明家所发明的蒸汽船的不同之处在于，他是使用蒸汽机驱动螺旋桨推进轮船，而其他人则试图让蒸汽机划桨。这种发明和他曾经是画家，善于绘画有关，这也说明了跨界的好处。
当然后来富尔顿又跨界成为了商人，并且再次跨界成为了纽约州州长，这是后话了。在富尔顿跨界的过程中，有两个人对他的帮助是巨大的－－瓦特和利文斯顿。事实上很多人跨界成功，都是靠贵人提携。
第四类跨界的例子是过去所谓的全才，比如牛顿、冯·诺依曼等人，他们的知识体系极为庞大，以至于能够在很多领域有所建树。比如说牛顿不仅同时在数学、天文学、力学、光学等诸多领域取得了旷世的成就，而且还发明了识别假币的方法。他在铸币大臣的任上，成功地领导了一场反对伪币的重大战役，还将几个人送上了绞刑架，这也可谓是另一种跨界。
对于冯·诺依曼，我们今天大部分人所知道的是他作为计算机系统结构的提出者（也称为冯·诺依曼结构），也有人称他为计算机之父。其实，他还发明了博弈论，此外在数学上有许多建树（包括提出了今天非常热门的量子计算），同时他也是美国原子弹计划和氢弹工程的主要负责人。需要指出的是，像牛顿和冯·诺依曼这样能在诸多领域都作出杰出贡献的全才，其实非常少见。
以上就是我对成功跨界的人大致的分类，明天我会重点总结一下跨界有哪些误区，对重大创新的必要性，什么人适合跨界，以及跨界要作哪些准备，希望你继续关注。
2017年7月17日于硅谷
以上文章摘选自《跨界浅析（上）|硅谷来信第278封—吴军》
网友评论