明初魏观出任苏州知府时，在原张士诚的宫址上重修知府衙门，并请高启为其作《郡治上梁文》，因文中有“龙蟠虎踞”之类的词，惹恼了朱元璋，被疑为歌颂张士诚，魏观和高启被杀。从此吴子城成为谈虎色变的地方。有明一代，整个苏州城逐渐繁荣，城内城外到处是商肆，苏州城内寸金寸土，但城中心的这片土地却一直荒芜着，苏州人称为皇废基，直到民国时修建成大公园。
元末风起云涌的反抗斗争中，私盐贩子出身的张士诚很快崛起，从1353年在泰州举起义帜，到1356年占领苏州，仅仅用了3年多时间就完成了从一个私盐贩子到一方霸主的华丽转身。
从1356年占据苏州到1367年被俘身亡，张士诚盘踞苏州12年，为苏州人做了许多好事。奖励农桑、减轻赋税；兴修水利、开河疏港；鼓励海外贸易，在太仓港设立“镇海万户”，管理海外运输和贸易。苏州产生了一大批富人，如沈万三等。
苏州人感恩张士诚，在朱元璋进攻苏州的时候，苏州百姓才团结一致，与张士诚一道顽强死守。
1367年一月，朱元璋调集数十万大军，把苏州城围得水泄不通。他派徐达攻葑门，常遇春攻虎丘，郭兴攻娄门，华云龙攻胥门，汤和攻阊门，王弼攻盘门，张温攻西门，康茂才攻北门，耿炳文攻城东北，仇城攻城西南，何文辉攻城西北。朱元璋在城外布置了十一支工程部队，自己居中指挥。
如此密集的进攻下，张士诚在苏州百姓的支持下，坚守了将近九个月的时间。
张士诚最终还是被打败了。城破之日，张士诚把妻儿驱赶上齐云楼，一把火烧死，自己上吊未遂而被俘而死。
在中国诗歌史上，高启被公认为“一代诗宗”，存世诗歌达2000多首。
高启家住在吴中北郭，与隐士王行是邻居。另徐贲、张羽、杨基、唐肃、宋克、余尧臣、吕敏、陈则等人都住在附近。这十位，居处相近，以诗文才气名时，号“北郭十友”，又称“十才子”。
北郭十友结局都很惨，其中：
1. 王行，是因为蓝玉被明太祖朱元璋诛杀，王行有文采懂兵法，在蓝玉家是教授蓝玉的子弟读书，1393年蓝玉案发，王行受牵连被杀；
（蓝玉是朱明王朝的开国将领、是常遇春的妻弟，先后封永昌侯、拜征虏大将军、大将军、凉国公。常遇春是皇太子朱标的岳父，蓝玉是皇太子妃的舅父。明太祖洪武二十六年（公元1393年），蓝玉以谋反罪被诛杀，剥皮实草，传示各地。蓝玉一案，朱元璋穷究其党羽，牵连致死者，达一万五千余人，史称“蓝玉案”）
2.徐贲（1335～1380），住平江（今江苏苏州）城北，自号北郭生。元末明初画家、诗人，吴中四杰之一。张士诚抗元，招为僚属；明太祖洪武七年（公元1374年）被荐入朝，历任御史、刑部主事、广西参议，官至河南左布政使。洪武十一年（公元1378年），大军征讨洮岷，以军队过境，犒劳失时，下狱。洪武十三年（公元1380年），以“犒师不周”处死。
3.张羽（公元1333年～公元1385年），山水宗法米氏父子，诗作笔力雄放俊逸，著有《静居集》。洪武十八年（公元1385年）坐事，流放岭南，未半道召还，投龙江而死（一说是被人绑起，扔进长江淹死）。
4. 杨基（1326-1378），元末明初吴中著名诗人。曾入张士诚幕府，为丞相府记室，后辞去。明初为荥阳知县，累官至山西按察使，后被谗夺官，罚服劳役，死于工所。
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