元末明初的乱世江湖

元朝从它诞生战乱几乎就一直不断，而忽必烈之后皇权的争夺和随之而来的混乱状况也几乎没有停止过。于是在元朝统治的不到一百年的时间里，乱是一个标签化的字。势力打得乱哄哄、国家治得乱哄哄、人民活得乱哄哄，到了后期，再加上乱哄哄的洪灾、乱哄哄的旱灾、乱哄哄的蝗灾，老百姓实在没法生活了。于是，起义就来了，对元朝统治者来讲，更不幸的是，元末的起义达到一定势力和威胁的势力还不止一股，而是很多股。这些势力一同塑造了元末明初的乱世江湖。

那个乱世掀起第一波巨浪的是北方红巾军，他们的领袖是韩山童和刘福通，韩山童出身于信仰白莲教的家庭，传播白莲教过程中，结识了刘福通。后来元皇室修筑南北水路，强征民工，工程过程中，监管者徇私枉法，克扣工钱，还不顾民工死活，导致群情激愤。韩刘二人借此机会，揭竿而起，元末农民起义因为战士都头扎红巾，起义军称为红巾军。初期，由于消息泄露，韩山童被俘被杀。后来刘福通又立韩山童儿子韩林儿为首领，成为“小明王”，并建立北方红巾军政权，国号“大宋”。

这支队伍在北方对蒙元政权给予了致命的打击，是终结元朝政权最重要的力量，在推翻蒙元统治的进程中发挥了最重要的基础性作用，也为后来朱元璋统一北方奠定了基础。起义军领袖刘福通在那段江湖岁月里是一位叱诧风云的英雄人物，他在推翻蒙元统治的历史进程中发挥了非常重要的作用，但是史书关于他的记载并不是很多，也许他跟后来的当权者朱元璋有不小的瓜葛吧。关于刘福通的死，有说是张士诚攻打刘福通和韩林儿最后的落脚地安丰，被张士诚的人杀死的，也有说他是和韩林儿一起被朱元璋杀死的。刘福通的死是个谜。韩林儿是被朱元璋杀死的。

在南方还有几支实力强大的队伍，分别是陈友谅、张士诚、明玉珍、方国珍、陈友定、郭子兴、朱元璋等。

长江以南最强大的势力最初应该属于长江中游的陈友谅，陈友谅开始是跟着徐寿辉的起义军的，后来陈友谅凭借自己的实力，获得集团领军权力，掌握了实权，杀了徐寿辉，自立为帝，国号汉。徐寿辉开始也是一位纵横大江南北，拥兵百万的起义军领袖，只是后来义军内部权力争夺过程中，落于下风，被陈友谅夺去了权力的法杖。陈友谅后来在跟陈友谅的争夺中失败，中箭而死。

位置在长江下游的张士诚，他的集团是各支起义军中最富有的，但是张士诚据说没有太大的进取心，在朱元璋跟陈友谅打的你死我活的时候，他并没有充当渔翁，从中获利，错失了良机。他后来与朱元璋打战，兵败后自缢而亡。他并未称帝，称为诚王，国号大周。

明玉珍的势力是在长江上游，基本占据四川全境。明玉珍原来是跟着徐寿辉混的，后来陈友谅杀了徐寿辉，明玉珍与陈友谅断绝关系，称王，后来称帝，国号大夏。在位六年，病逝。

朱元璋也是长江下游的一股势力，他的位置介于张士诚和徐寿辉（后来是陈友谅）之间，东西应战，辗转腾挪，开始挺艰难的，但是他采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，在乱世江湖中，笑到了最后。这么说来，似乎赢在起跑线并不是那么重要，比赛过程中的策略、学习、应变、坚持更能决定最后的桂冠究竟花落谁家。

乱世江湖终究得有盟主，盟主就是朱元璋。