作者：【美】亨德里克·威廉·房龙
职业：作家，历史地理学家
生卒：1882年-1944年
代表作品：《人类的故事》、《圣经的故事》、《宽容》等
翻译：衣成信
这本书不是其成名作，但阐述了人类史上的各种艺术形式，内容精简只有150页数。结合前阵子阅读书的枯燥程度，这本相对轻松适合调节一下心情。开篇的作者序，是我最近见过最有意思的一篇。他没有任何吹捧后面章节的内容，而是告诉读者一个故事、一个道理。
他说明了各种艺术具有普遍性，提到了读者如想要创作，原话翻译是“如果你真有非凡的才智，上帝慧眼识英雄，在众人之中给你涂上膏油，你创作欲望之大，天地之间，任何东西都阻挡不住”。这句话在此刻恰恰击中了我的内心某处，感同身受。起初我今年固定读书只是想改变自己，培养一个长期有益的习惯。结果目前花在读书上的时长逐渐增加，其中也克服了一些困难，确实只要想做的事，外界是挡不住的，并且我也会进行文字性和个人体验的记录，借着互联网时代的便捷以传播分享的形式发放在各平台。恰恰也是我作为工科生对于艺术创作的一种向往，我不奢求更多，内在的自我驱动已在进行，如能得到一些认可和鼓励那也是极好的。
房龙在后面又说了对于局限性需要有充分的认识。艺术的竞赛，不会让你得到快乐。在艺术上，不用达到专业艺术家的水平，但你仍然是个艺术家。不论是摄影、绘画、表演还是文字创作，投入其中就是其乐无穷。
当然在艺术方面是没有捷径的。诚然，除了先天条件和灵感。不付诸行动，也得不到进展和收获。他建议我们去掉当“艺术专家”的念头。一切的艺术只有一个目的——对生活的艺术做出贡献。像是我们平时说的，生活来源于艺术，却又高于艺术。我们普通人想体会就不要固执地钻牛角尖，不要当专家。保持每天的练习，练习的积累和对艺术的专心和忠诚，将会收到回报。
“你对艺术的专心和忠诚，将会收到回报。他们会偶尔让你能进入他们的私人花园散步，使你在如此优美、如此完善的一个世界中，大饱眼福。顷刻之间，你这个艺术上得天独厚的人，会领悟到人生的真谛，你为此所做的一起努力都讲得到补偿”。——房龙
确实鼓舞人心，这段话带给我一种独特的想象与体验。不论是对于艺术的兴趣爱好以及为此付出的练习，还是生活以及人生上的事情为此遇到的困难，唯有每天持续地付出，才能守得云开见月明。
史前人的艺术
一切艺术，不仅反映艺术家的经济环境，而且反映他们的地理位置。
爱斯基摩人颇有雕刻天赋，但他们在一年的绝大部分时间里，不得不受冰雪的限制。而埃及人却相反，他们绝不限于制作土坯，他们可以从邻近地区，搞来建筑宫殿和神庙的各种石料。
而荷兰人擅长绘画和音乐，为何没有出雕刻家？是因为经常下雨的国家最宜于室内作画或演奏音乐。而荷兰的地道建筑材料是砖，砖头并不能用来做雕像。
相反，在希腊，那里长年充满阳光。他们是户外活动者，而且有很多很好的大理石，因此希腊人就成为了第一流的雕刻家。而古希腊人的绘画似乎不怎么好。
史前人类还有动物崇拜的特性，例如表现在使用驯鹿角作为首饰，或是画有牛等动物的壁画。
从文化观点来说，古时文化发展高一级的名族常常被不如他们的邻居所消灭。那些人文化发展水平虽低，却善于打仗。
欧洲在铁器时代失去的艺术领导地位， 后来是在尼罗河谷的埃及那片土地上恢复的。
（古）埃及的艺术
首先金字塔与艺术关系极少，它不是表达美感的产物。它是具有实用性的如同银行的保险柜。只不过是保存比珍宝更贵重得多的埃及先王的遗体。
由于埃及民族的尊重传统的特性，这种心理状态使得艺术创作注重的是一般和常规规律。他们的作画不讲究透视学。
从逮王冠的法老到普通的农民，埃及每个人都深信，他们死后的生活是他们生前的生活，以及生活环境也是极其相像的。金字塔的法老幕中，有各种战争用具和生活用品，还有伺候他们的蓝色的仆从陶俑，甚至还有助他们登天的阶梯。也许他们对死亡不在乎的神情和态度，可能是一场集体规模的掩饰未知死亡的恐惧，每个人都装作人可以长生不死。
（古）希腊人的艺术
实际上大多数的希腊人，就跟各地大多数的人差不多。在商业活动中，他们狡猾，贪婪；在欺骗朋友方面也有一手，甚至经常自己骗自己。
每当希腊人动脑筋办一件事，他就要刨根问底。希腊人喜欢体育，也喜欢角斗。他们是最早懂得欣赏人体美的人。
首先，希腊人爱好户外运动，得益于当地的气候，一年大部分时间不冷不热，适宜进行户外活动。
其次，他们的脑子也挺发达。经常活动的人有好头脑，善于进行持久的思考。
最后，是希腊自由人的经济上的独立。他们不用劳动，有奴隶可供驱使。因此，他们的时间也是宽裕的。他们对待奴隶漠不关心。
我们在欣赏也研究希腊艺术时，必须记住，这是一小部分靠别人的劳动生活的人的艺术，因此有机会把他们精益求精的能力发展到我们今天不可能体会的程度。
希腊神庙从异教神庙演变成了基督教堂。
雅典卫城古迹，历经两千余年之沧桑，仍巍然屹立。
早起基督教和拜占庭艺术
基督教在诋毁艺术之后，又创造艺术。
他们想用艺术为宗教服务。
拜占庭各大教堂，通常叫作“巴西利卡”，与古罗马时期的马西利卡已经有很大不同。这些教堂完全按照新的建筑设计建成，罗马人的穹窿和拱顶虽然被继承下来，但拜占庭的建筑是在方形底座之上加盖圆顶。
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