日本有一种古典而独特的天然植物，其名为「薮椿」（学名为「カメリア・ジャポニカ」，直译作「山茶花·粳稻」），从古时起就贯穿于当地居民的日常生活之中。据说它只长在远离尘嚣的天然幽谷中，它的花期不是在百花齐放的春天，而是每次历经13个月后，才盛开一次。这种植物的花颜色秀丽脱俗，有一种淡淡的香气，人闻到后有精神爽朗的感觉。这种椿花与日本国花“樱花”齐名，被誉为“圣花”。说起赏椿花的绝佳去处，当属太平洋上的绿地公园——日本伊豆大岛了。
日本椿花
（注：日语中的「椿」实为一种圆瓣的山茶花，即日本椿，而非汉语里所说的「椿树」，以下使用其原名「薮椿」。）
伊豆大岛盛开的日本椿花
薮椿集天地之灵气，一直被民间视为自然的恩赐。其花能让无数收藏家、爱茶者为之倾醉；其木可作为极为珍贵的椿炭；其种更是大有可为，使用椿种压榨出的椿油可药用、食用、灯（灯油）用、养生护肤用……尤其到了江户时代，椿油已作为护发用油在民间广为流传。直至昭和初期，椿油已经成为养护女性乌黑秀发的必备佳品。
大岛三原椿油
遗憾的是，近年来，椿油使用者已成少数派。究其要因，大致可归结为这一象征传统的历史遗留产物在现代潮流下略显陈旧。老旧的包装给人一种复古之感，不免留下此番印象:「这都是很久很久以前我奶奶在头发上抹过的东西了。」
新老包装的各种椿油
而就在去年，日本某大型化妆品品牌推出了旗下一款含椿油的护发产品，使得椿油再度进入大众视野，引得广泛关注。由于椿油本身具有抗氧化的特性，不论是对日光灼伤的修复还是对干燥肤质的滋润都有显著的功效。而且，与橄榄油相比，椿油的油酸含量更高，对不少随时关注自身健康的人而言相当适用……不论是用于润肤、护发，还是食用烹饪，其优点不胜枚举。
可食用的椿油
现如今，椿油已成珍品，其价格自然偏高于普通的油。纯食用的椿油在市面上更是难得一见。
带着这些浅薄的认识，让我们一起走进最具代表性的椿油诞生之地——伊豆大岛，探秘三原椿油背后的故事。
伊豆大岛
先引用几句关于伊豆大岛概况的介绍：伊豆大岛是飘浮于太平洋之上的伊豆群岛中最大的岛屿，在晴朗且空气清新的日子里，从日本的本州也可以清楚看到伊豆大岛的身影。日本作家川端康成的经典小说《伊豆的舞女》中舞女的故乡就是这片伊豆大岛。在日本，它被誉为「最适合休憩的岛屿」。
美丽的大岛风光
美丽的大岛风光
美丽的大岛风光
美丽的大岛风光
要说其值得一看的景点，首选当然就是那座宏伟的活火山——三原山了。它过去曾多次火山大喷发，其喷火被当地居民尊为「御神火」，看成是带来幸运的「守护神」。此外，在内侧沙漠中亦蔓延着黑色溶岩，荒凉的景色让人想到了异度空间。
三原山风貌
大岛三原山
岛内300多万株山茶花丛生，每年大岛上的山茶花节（通常为1月25日至3月22日）临近之际，岛上遍地都会开满星星点点的山茶花，引得无数游览者为之倾心。
伊豆大岛山茶花节
其中，生产三原椿油的「高田制油所」就坐落在大岛元町港一带的一座小镇上。高田家第四代制油传人高田义土就在此地年复一年地沿袭着祖传的压榨方式炼制椿油。
元町港
高田制油所所在地
从前，岛民将收集来的椿种曝于日光下晾干，将干种加以严苛甄选，然后连皮粉碎。蒸熟碎粉后历经多道手工工序压榨，并历经数次反复过滤、出油。虽然在工序上花费了不少的时间、人力成本，却换来了极高品质的天然椿油。
第四代传人高田义土
椿油原本是大岛上林业的副产物。以林业为主的早期，当地居民将三原山下的杂草斩除，并每日为之付出悉心的护理。待到薮椿长成后，大量古木被用作木炭以及木工制品所需的木材。剩下来的椿种才被带去炼油房榨油。
薮椿种
随着时代的变迁，人们对炭材的需求已不再显著，薮椿林也因此渐渐无人打理。到了义土这一代，椿种的提供主要来自普通农家百姓，他们将平日里收集好的椿种直接送到高田氏那里。如今种植薮椿更是为了抵挡强烈海风，椿林已被作为守护居民农田的防风林。这正是产业变革顺应时代需求的一个缩影。
大岛的薮椿
椿油的制法究其根源其实有很多种，其中「生榨」制法最受青睐。高田氏始终坚守高田家创业最初就开始沿用并代代相传的传统制法，也极其重视与每个送来椿种的岛民之间淳朴的人际关系，日复一日地用心压榨椿油。其态度正是代表了在伊豆大岛这片土地上成长起来独特的匠人之魂。
古卷上描绘的椿油制法
古卷上描绘的椿油制法
如今，又一道现实的难题摆在他面前，即原材料「量」的确保。因疏于打理，自生自灭的薮椿随着岁月的流逝不断老去、枯萎，可供采集的椿种的量自然也不再稳定。加之近十年间，大岛上人口减少了近一成。不可否认，帮忙收集椿种的人手也渐显匮乏。
高田制油所
高田氏的儿子能否再继承家业？以如今的形势来看，很遗憾，其结果可能会是「NO」。
椿油压榨工序
为了让椿油卖得出去，高田氏始终不懈地努力工作。可毕竟还是难以对抗残酷的现实，为确保原料充足所需的自然环境维持，确实是个相当艰难且难以预料的挑战。
高田制油所
现实有多严峻？对比一下便知：最繁盛时期大岛上共有超过20家的制油所，到了如今仅剩包括高田家在内的4家。生活所迫、环境变化等多种主、客观不可抗因素下，从业者中的优胜劣汰现象亦是自然常理下又一个缩影。
椿油压榨工序
薮椿这种日本古来就有的植物，在漫漫冬日寒夜尚未破晓之际便盛开出漫山遍野的山茶花，让人一饱眼福；到了秋天，又可用椿种炼出美容、保健、食用皆宜的椿油。一想到此处，眼睁睁看着这一产业即将走向尽头，不免让人心生遗憾与哀伤。
大岛三原椿油
据高田氏介绍，此款蝉联2013、2014两届日本「料理王国100选」得主的三原椿油，其瓶盖上的粉色代表着山茶花独有的颜色，椿油可直接代替护手霜滋润干燥的双手。虽然主要用于肌肤养护等方面，但由于经过与食用油同等级别的层层过滤，作为食用油也是完全没有问题的。高田氏在家炒菜、油炸时就全部使用椿油。它还可代替西餐中橄榄油搭配食用，不管是配面包还是生牛肉片或是沙拉，皆可尽情享用且完全不含青草味。
大岛三原椿油
或许，三原椿油的制法终将在不久的将来失传，甚至从整片伊豆大岛上销声匿迹；又或许，会奇迹般得以复兴，永垂不朽。然而，不论未来会怎样，至少在此时此刻，伊豆大岛的三原椿油所秉承的优良品质是毋庸置疑的。（完）
——by Koen Lee
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