《人性的枷锁》这本书是英国19世纪知名作家威廉·萨默塞特·毛姆的长篇半自传体小说，也是其代表作品，于1915年出版。这部小说是一部半自传体性的作品。小说通过叙述主人公菲利普从童年时代起的三十年生活经历, 反映了一个青年的痛苦、迷惘、失望、挫折和探索, 以及逐步摆脱种种枷锁, 寻找生命意义, 走向成熟, 获得精神解放的历程。
菲利普天生跛足，自幼失去双亲，自卑的心理深深植根在他的生活中。他在伯父凯里牧师和伯母路易莎的抚养下长大，伯父对其较为冷淡，但伯母悉心照料，给予他母亲般的温暖。菲利普自幼酷爱文学，在伯父的书房里找到寄托。伯父伯母希望菲利普到牛津学习神学，以后成为神父，把他送到一所宗教气氛浓厚的寄宿学校学习。在那里，虽然菲利普崭露了学习的天份，但生性腼腆的他并不能融入到学校生活中，也因为跛足受尽嘲笑。
随后，菲利普不顾伯父的反对，远赴德国海德堡求学，在那里结识了英国人海沃德和美国人威克斯，开始对神学产生质疑。在一个假期回到英国家中时，菲利普同威尔金森小姐互生情愫但并不真心相恋，在回到德国后便逐渐停止通信。
之后，菲利普到伦敦成为一名会计学徒，但他对枯燥的生活感到厌倦，很快就转而到巴黎学习艺术，在巴黎学了两年绘画。在巴黎，菲利普结交了一些朋友，其中有毫无天分、脾气怪异的普莱斯小姐。普莱斯小姐暗中喜欢菲利普，后来因为穷困无助和绝望而自杀。
菲利普最终意识到自己在艺术上资质平平，不会有所建树，而伯母的死讯传来，菲利普回到英国，并决定去伦敦学医。在伦敦，菲利普爱上了女招待米尔德，但米尔德并不喜欢菲利普，而且天性自私，拒绝了菲利普的追求，同他人发生关系并怀孕。在追求失败后，菲利普转向女作家诺拉的怀抱。之后米尔德被人抛弃，又找到了菲利普，菲利普同诺拉分手，努力接济米尔德生活。但米尔德随后恋上了菲利普的朋友哈利并再次离开。
当菲利普再次遇到米尔德时，发现她再次被抛弃，成为妓女。此时的菲利普已不再爱她，但因为怜悯而收留了她。米尔德试图引诱菲利普未果，一怒之下逃走。后来菲利普知晓她孩子病死，再次沦落风尘。
菲利普后来因投资南非矿山失败而破产，不得不在商店里打工。但最终因得到伯父死后留下的遗产而再次回到医学院，取得医生资质。后来菲利普同多次帮助过自己的公司职员阿瑟尔尼的女儿萨利相恋，并得知她怀孕的消息。菲利普果断放弃之前游历的计划，同萨利订婚。
这部小说思想深刻，对人生见解独特，对人性弱点剖析深刻，它无情地暴露了宗教、教育、贫困和社会风尚对人的发展的禁锢。半个多世纪以来，《人性的枷锁》犹如一件经过作者精心雕琢的大型的艺术品，在读者面前闪着熠熠的光彩。它表达了人生这一复杂过程中的喜、怒、哀、乐;体现了对人生的真谛、生命的意义不懈的探索与思考
再现了丰富、广阔的社会生活风貌。展示了欧洲大陆美丽的自然风光和城市风采。不仅如此，书中还阐述了作者对生活的见解，对文学、艺术、哲学、宗教、伦理道德、政治、社会等等问题的观点与态度，使得这部书不只是一部描写个人生活的自传，而是一部富于哲理、揭露社会、表现生活的优秀写实文学巨著。
但由于作者的悲观主义思想的局限，使这部作品笼罩着一种悲观沉闷的气氛，难怪有些读者感到晦涩难懂。但并不认为这是缺点，这是一个作者的风格，如果一部作品写出了作家独特的创作风格，这就是一种成功。当然，如果用政治和时代的观点来看待，《人性的枷锁》确有许多不足之处，然而从文学与艺术角度来分析它，它无愧是一部优秀的现实主义杰作。
毛姆的作品向世人展示生活的美好，又充满着苦涩与泪水，凝结着作者强烈的责任感和同情心，以及对生活的深刻理解。他的欢乐，他的痛苦，他的哭声，他的眼泪，他的希望，他的孤独，他的寂寞和他那明晰、简洁、悦耳的语言构成了他的一部部优秀作品。这些作品永远留给了人类，是人类一笔精神财富
作家通过六十多万字(中文译本)的笔墨，借以描写主人公菲利普的人生经历探索人生意义，得出的结论是，生活没有意义，人生没有目的，看起来五彩缤纷热热闹闹，其实一切都与地毯的图案一样，随意编织罢了。这是作家毛姆得出的人生结论。为了更清楚、更明确地表达自己的“发现”，毛姆专门写了一篇题为《人生的意义》的散文，其结论也是:人生没有道理，人生没有意义。人生无意义的悲观思想其实并不只是毛姆个人的独创，而是无论古今还是中外普遍流行的一种人生哲学。
毛姆是谁？他是英国小说家、戏剧家。生于律师家庭。父母早逝，由伯父接回英国抚养。原来学医，后转而致力写作。他的作品常以冷静、客观乃至挑剔的态度审视人生，基调超然，带讽刺和怜悯意味，在国内外拥有大量读者。著名的有戏剧《圈子》，长篇小说《人性的枷锁》、《月亮和六便士》，短篇小说集《叶的震颤》、《卡苏里那树》、《阿金》等。
以前，对于毛姆一无所知。是在曾经某个时刻，看了琼瑶的小说里有提到过毛姆，那是第一次了解到《人性的枷锁》这本书，带有深度的书名，深深的吸引想要去了解一番。而此书的内容更加值得去了解。
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