诗鬼李贺有一首诗《南园十三首》，他在诗里这样写道：
男儿何不带吴钩，
收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，
若个书生万户侯?
诗中的凌烟阁可是个赫赫有名的大地方。它是唐代长安城皇宫内三清殿旁有一个不起眼的小楼，名为凌烟阁。贞观十七年(643年)，唐太宗李世民为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌烟阁来陈列由阎立本所画的二十四位功臣的画像，就是后来所说的《二十四功臣图》，比例为真人大小，面北而立，以示尊皇，并时常前往怀旧。
李世民是一位非常杰出的皇帝，他很善于处理君臣之间的关系，恩威并施，双管齐下，把一个个能人异士治理得服服贴贴，又使名将功臣多半得以善终。例如他的谏臣魏征，魏征早年投靠唐高祖李渊创建的唐王朝，为太子李建成做事。由于魏征才华出众，因此很受太子的器重。后来，李世民发动“玄武门兵变”，杀死哥哥李建成。年轻而敏锐的李世民知道魏征是个人才，便亲自召见他。李世民一见魏征，就非常生气地责问他：“你为什么要离间我们兄弟的感情?”在场的大臣们都感到魏征将有杀身之祸。可是，魏征却从容自若，以非常自信的口气回答说：“如果皇太子早听我的话，肯定不会落到今天这样的下场。”李世民听后，被魏征这种不畏强权及正直的精神所感动，打心眼里钦佩他的人格。因此，不但没有处罚他，反而重用了他。魏征死后，太宗如丧考妣，恸哭长叹，说出了那句千古名言：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失……魏征殂逝，遂亡一镜矣?”他还令公卿大臣们把魏征遗表中的一段话写在朝笏上，作为座右铭，以魏征为榜样，做到“知而即谏”。君临天下的皇帝，对一个老臣竟倚重、倾心如此，这在历史上的确并不多见。修建凌烟阁时，李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月。将他那些老部下的形象绘入凌烟阁，以为人臣荣耀之最，此后凌烟阁功臣成为唐代豪杰从军报国功成名就的标志。
这二十四位功臣是:左武卫大将军长孙无忌、检校千牛卫大将军李孝恭、左仆射杜如晦、谏议大夫魏徽、右仆射房玄龄、尚书高士廉、尚书尉迟敬德、鹤城太守李靖、尚书令肖瑀、颇炉将军段志玄、尚书刘弘基、洛阳郡守屈突通、荆州长史殷开山、右武卫上将军柴绍、京兆尹长孙顺德、洛州长史张亮、扬州郡守侯君集、武威长史张公瑾、虎贲将军程知节、尚书虞世南、左令刘振会、右令唐简、上将军李绩和虎威将军秦琼。
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