《山海经·南山经》：“又东三百里，曰青丘之山。其阳多玉，其阴多青雘。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
再往东三百里，是座青丘山，山南阳面盛产玉石，山北阴面多出产青雘。山中有一种野兽，形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似，能吞食人，吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。
说到九尾狐，在的观念中她就是狐妖的代表。但是从最早的《山海经》记载开始，到后来郭璞为她做注，其实九尾狐在传统文化中是祥瑞的象征。在先秦时期，九尾狐只会在太平时期出现。东汉赵晔在《吴越春秋·越王无馀外传》中说：“禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有白狐九尾造于禹。禹曰：‘白者，吾之服也。其九尾者，王之证也。’涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。’明矣哉！禹因娶涂山，谓之女娇。取辛壬癸甲，禹行。十月，女娇生子启。启生不见父，昼夕呱呱啼泣。”大意是说禹到了三十岁没娶妻，在走到涂山时，他预感到自己的婚事将会一帆风顺，所以说：“我娶亲，一定会有想嫁我的人。”正当其时，有一只长着九条尾巴的白色狐狸来到他面前。古代一般认为狐狸是瑞兽，是吉祥的征兆，因而他说“白者，吾服也；九尾者，其证也”，意思是出现白狐，也就是象征衣裳也是白色的自己将迎来吉利。涂山当地的人，也从白色九尾狐的出现预感到把涂山的一位少女嫁给大禹，将会降福给涂山这个地方。于是编了这首歌谣，这是真正意义上的我国第一首情歌。于是禹娶了叫做女娇的涂山少女。女娇怀胎十月，生下了启，之后禹成为了夏朝开国君主。可以看出禹见到白狐九尾之后，娶妻生子，建功立业。这九尾狐的确就是祥瑞之兽了。
许多年之后，商纣王帝辛在位期间，本来帝辛励精图治，亲政爱民，击败东夷后把原本不大的疆域扩展到了整个淮河流域。司马迁在《史记》中评价他：“帝辛资辨捷疾，闻见甚敏；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”但是不知道是什么原因，女娲不满意帝辛的统治，于是安排九尾狐先去迷惑帝辛，随后诸侯联合出兵，一举推翻整个殷商王朝。作为下界妖兽的九尾狐，得到女娲的指令自然不敢懈怠。梦想有朝一日位列仙班，于是化身为妲己开始迷惑帝辛。接下来的事情我们就很熟悉了，帝辛日渐荒淫、不理朝政、穷兵黩武、重刑厚敛，终致众叛亲离、身死国灭。九尾狐的任务完成了，不过女娲就不认账了，她对九尾狐说道：“吾使你断送殷受天下，原是合上天气数；岂意你无端造业，残贼生灵，屠毒忠烈，惨恶异常，大拂上天好生之仁。今日你罪恶贯盈，理宜正法。”可怜九尾狐脏活累活都做了，到头来却是背上了大锅。
至此之后，九尾狐的形象逐渐妖魔化，人们也赋予了她太多负面的形象。实际上在东汉时期很多出土的壁画石像当中，九尾狐往往是伴随着西王母一同出现。西王母在中国神话体系中地位是属于巅峰阶层的。为什么要经常带九尾狐在身边？“九”这个字在古人的观念里就是最尊贵的意思，也是至阳之数。许多东西也会用九的倍数来表示，比如“十八层地狱”，“降龙十八掌”，“三十六计”，‘“七十二变”等等。而九尾狐也并非是九条尾巴，用“九”来形容是因为尾巴粗大，看上去浑厚有力，象征着男性的生殖能力，寓意子子孙孙绵延不息。所以西王母带她在身边就是因为她的的确确是瑞兽。
而后传至汉字文化圈日本、朝鲜、越南等东亚国家。在经历了几千年的流变之后，不仅狐妖食人的形象突出，更多了一些魅惑众生的狐妓形象。而我们现在观念中对她的印象更多的则是狐狸精那样媚、妖、野、忧。让女人受不了，让男人更受不了。虽然现在的形象已经深入人心了，但是我们也要了解过去，在祖先的笔下，九尾狐本来单纯的模样！
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