汤显祖在其代表作《牡丹亭还魂记》中成功塑造了一位大胆追求爱情的女性形象——杜丽娘。
少女的天性
在那个时代，程朱封建礼教禁锢人的思想，女性更是被严格控制、束缚在“三从四德五服六礼七出”之中，不能多走一步路，不能多说一句话，其地位有多低下就可想而知了。
作品中的杜丽娘就生活在这样的泯灭人性、压制自由的氛围中。
父亲“一味作官，片言难入”，动辄大声呵斥、管教。母亲让她“知书达礼，父母光辉”，即便裙装绣着成双的花鸟，也要禁止不许。她接触的唯一男性是老学究陈最良，迂腐透顶，毫无生趣可言。她身边的人都深受封神礼教毒害而不自知。
然而，天性终究是天性，尤其对青春躁动期的花季少女来说。
在诵读“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”的名句时，她的内心受到极大触动，对诗中描绘的美好爱情心向往之，对封建礼教的束缚开始产生抗拒之感，不由叹息道，关了的雎鸠，尚然有洲渚之兴，可以人不如鸟乎？在礼教严控下，人竟不如鸟，这正是可悲的现实。
因情而死
为了驱散心中的烦闷，杜丽娘偷偷前往后花园游玩。
在园中，她见识了姹紫嫣红、百花竟放的大好春光，不由得感叹花儿无拘无束全凭自然性纵放美丽，感伤自己却不能随心所欲、遵循本性，凡事被压抑被管制，不能自由自在追求想要的东西。但美好的春色如此怡人，二八妙龄的她难免春心萌动，由此发出“年以及笄，不得造成佳配，诚为虚度青春”的慨叹。
既然所思的爱情在现实生活中根本不可能得到，就只能在梦中寻求爱情的美好了。
杜小姐做梦了。在梦中，她邂逅了风度翩翩的青年才俊柳梦梅。好人在梦境中互相爱慕，并成就了鱼水之欢，得到了渴望的孜孜以求的理想爱情。一切都是那么完美。
然而，是梦就终究会醒。梦醒后，她依然生活在处处被约束的现实中，不可能得到真正的爱情，于是乎陷入了深切而痛苦的思念之中。她回到后花园，想要继续追寻曾经的梦境，却再也没有寻到。
现实与梦境的反差让她得了相思病，慢慢地，香消玉殒了。
她的死，是痴恋情郎的结果，是典型的因情而死。
为情而生
身在冥界的杜小姐，依然无法释怀。
面对判官审判之时，她请求判官查明因何遭遇如此伤感之事。判官查到她与书生柳梦梅确有姻缘之分，她坚信自己能够找到那个梦中的情郎，由此踏上了寻找柳梦梅的旅途。
杜小姐是执着的，是至情至爱之人，秉承着爱的信念，她最终找到了心心念念的恋人，并与之大胆欢愉，私定终身，又成功完成了死而复生的愿望。
结局非常圆满，柳梦梅金榜题名，淮阳认父，尽管其间经历了一番波折，但最终父女、翁婿得以相认。
由杜小姐的生死转折可以看出，她的生是为情，她的死也是为情，生生死死总关情。
备注：参与资料来源于百度
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